중국 알리바바(Alibaba)가 인공지능(AI) 관련 개발 자금을 마련하기 위해 800억 홍콩달러(약 14조 4,000억 원) 규모의 주식 배정(유상증자)을 추진한다고 일요일 발표했다.

중국의 이커머스 및 클라우드 컴퓨팅 거대 기업인 알리바바의 이번 거래는 홍콩 증시 상장 기업 역사상 최대 규모의 신주 추가 발행이 될 전망이다.

이는 올해 알파벳(Alphabet)과 인텔(Intel)의 주식 발행에 이어 세계에서 세 번째로 큰 규모의 신주 추가 배정 기록이다.

알리바바는 유상증자를 통해 확보한 순수익금의 100%를 칩, 인프라, AI 모델 개발 및 배포를 포함하는 '풀스택(full stack)' AI 역량에 투자할 계획이라고 밝혔다.

로이터가 검토한 약정서(Term sheet)에 따르면 알리바바는 보통주 7억 1,000만 주를 주당 112.70 홍콩달러(약 20,286원)에 판매할 계획이었다. 이는 가장 최근 종가 대비 3.6% 할인된 가격이다.

102억 미국달러(약 14조 4,636억 원) 규모의 주식 배정 발표에서 알리바바는 AI 관련 계획된 투자 분야별 구체적인 세부 정보는 공개하지 않았다. 또한 규제 공시 외에는 추가적인 설명을 내놓지 않았다.

지난주 알리바바는 4월부터 6월까지의 분기 실적을 발표하면서 3개년 자본지출(CAPEX) 투자 계획의 절반 가까이를 이미 집행했다고 밝혔다. 급증하는 수요에 힘입어 AI 관련 투자의 예상 회수 기간이 기존 3년에서 2.5년으로 단축될 것으로 예상된다고 전했다.

알리바바의 이번 분기 순이익은 AI 관련 자본지출을 대폭 늘리면서 전년 동기 대비 75% 감소했다.

에디 우 최고경영자(CEO)는 실적 발표 회의에서 "향후 성장을 포착하기 위해서는 먼저 필요한 연산 능력을 구축하기 위한 자본지출 투자가 선행되어야 한다"고 말했다.

거래에 정통한 두 명의 관계자는 로이터에 알리바바의 이번 주식 발행이 국부펀드를 포함한 투자자들로부터 강력한 수요를 얻었다고 전했다. 

알리바바는 이번 주식 배정이 역외 거래로서 미국 증권법에 따라 등록되지 않았기 때문에 미국 투자자들은 참여 자격이 없다고 밝혔다.