홍콩의 올해 1분기 국내총생산(GDP)이 수출 호조에 힘입어 전년 동기 대비 5.9% 급등하며 2021년 중반 이후 가장 빠른 성장세를 기록할 것으로 전망된다. 폴 찬 재무장관은 글로벌 무역 긴장이 지속되는 상황에서도 강력한 수출이 이번 성장을 주도했다고 밝혔다.

찬 장관은 한 라디오 프로그램에 출연하여 수출의 상당 부분이 AI 관련 하드웨어와 통신 장비로 구성되어 있으며, 이러한 추세가 매우 고무적이라고 평가했다. 그는 중국 기업의 해외 진출을 지원하는 전담반이 국제 시장 공략을 원하는 기업들로부터 큰 호응을 얻을 것으로 확신했다.

 

투자 부문에서는 1분기에 17%의 주목할 만한 성장세를 기록했는데, 이는 최근 몇 년간 보여온 한 자릿수 저성장에서 크게 벗어난 수치다. 찬 장관은 이러한 급증이 긍정적인 시장 정서를 반영하며, 자본이 주로 기계 조달과 건설 관련 프로젝트에 투입되었다고 설명했다. 또한 부동산 시장이 안정되고 회복 조짐을 보임에 따라 건설 부문의 회복 모멘텀이 더욱 강화될 것으로 내다봤다.

1분기 성장 수치는 견고하지만, 찬 장관은 지속적인 지정학적 리스크와 잠재적인 '블랙 스완' 이벤트에 대해 경고하며 경제학자들이 수정된 전망치를 발표함에 따라 주의를 기울일 것을 촉구했다. 기술적 변화에 대응하기 위해 정부는 AI 시대에 인력을 감축하기보다 주민들의 일상 효율성을 높이고 기업들이 직원들의 기술을 향상시킬 수 있도록 도시 전역에 AI 교육 프로그램을 출시할 예정이다.

낙관적인 경제 데이터에도 불구하고 업종별로 체감 경기에 차이가 있다는 점을 인정한 찬 장관은 소비와 기저 고용, 외식 부문을 진작하기 위해 더 많은 대규모 행사를 개최할 것이라고 밝혔다. 그는 주요 중국 기업과 해외 기업들이 사회 전반에 걸친 혜택을 제공할 북부 메트로폴리탄(Northern Metropolis) 지역으로 확장하는 데 열성적이라고 덧붙였다.

금융 시장에 대해 찬 장관은 홍콩 증시가 2024년 9월부터 연말까지 18% 상승한 데 이어 지난해 28% 상승했다고 강조했다. 그는 올해 투자 환경을 긍정적으로 묘사하며, 자금의 40%는 유럽과 미국, 30%는 강구통(Southbound Scheme)에서 유입되었으며 나머지는 현지 및 동남아시아, 중동 투자자들로 구성된 다양한 자본 기반을 갖추고 있다고 설명했다.

당국은 상장을 촉진하고 시장 유동성을 높이기 위해 차등의결권(weighted voting rights) 제도 개선을 검토 중이다. 폴 찬 재무장관은 경제적 영향력이 서구에서 동양으로 이동하는 것이 장기적인 구조적 트렌드가 되었으며, 많은 서구 투자자들이 이제 아시아 시장을 저평가했다는 점을 깨닫고 있다고 언급했다.

그는 최근 홍콩의 자본 유입이 유출을 앞질렀다는 점을 강조하며, 홍콩이 선도적인 국제 금융 허브로서의 입지를 더욱 공고히 하기 위해 세계적인 우량 기업들을 지속적으로 유치해야 한다고 말했다. 또한 아시아 거래소 간의 긴밀한 연결을 촉구하며 홍콩이 중국과 국제 표준 사이의 가교 역할을 할 수 있도록 자리매김했다.

한편, 홍콩투자청은 600억 홍콩달러(약 11조 2,800억 원)의 시드 자본으로 200개 이상의 프로젝트를 지원하여 약 5,000억 홍콩달러(약 94조 원) 규모의 관련 투자를 유도했으며, 홍콩에서 장기적인 기회를 찾는 해외 국부펀드들의 가이드 역할을 할 준비가 되어 있다.