홍콩 변호사협회(Hong Kong Bar Association)의 호세 안토니오 모렐레 회장은 입찰 담합 및 시장 점유율 분할 등 심각한 반경쟁적 행위에 대해 최대 징역 7년의 형사 처벌을 도입하도록 법 개정을 제안했다고 홍콩 성도일보가 보도했다. 이번 제안은 최근 왕푹 코트(Wang Fuk Court) 화재 사건으로 불거진 건물의 안전 및 유착 문제에 대해 높아진 대중적 우려에 따른 것이다.

일요일 한 TV 프로그램에 출연한 모렐레 회장은 협회 내부에 구성된 특별 법률 연구 태스크포스가 화재 사건 독립 조사위원회의 업무가 마무리되는 대로 기술적인 입법 권고안을 제공할 것이라고 밝혔다. 그는 홍콩이 현재의 경쟁조례를 개정하기 위해 증권선물조례를 참고해야 한다고 제안하며, 현재 경쟁위원회가 주로 징역형의 위협이 없는 민사 소송에 의존하고 있다는 점을 지적했다.

모렐레 회장은 반경쟁 행위에 대한 징역형이 5년에서 14년에 이르는 다른 보통법 관할권의 사례와 비교하며, 최대 7년의 징역형이 홍콩에 적절한 기준이라고 설명했다. 그는 처벌 강화가 비즈니스 환경을 해치지 않을 것이며, 오히려 입찰 담합을 형사 처벌함으로써 진정한 경쟁을 보장해 시민과 합법적 기업 모두에게 이익이 될 것이라고 덧붙였다.

한편, 모렐레 회장은 화재 참사에 대한 공청회 과정에서 공개된 증언과 수백만 건의 문서가 향후 민형사 소송에 사용될 수 있다고 언급했다. 구체적인 세부 사항에 대한 언급은 피하면서도, 약 26명의 변호사협회 회원이 이번 청문회에 참여하고 있으며 이는 시내 단일 조사위원회로서는 역사상 최고 수준일 수 있다고 강조했다.

청문회 구조가 진실 규명을 방해할 수 있다는 우려에 대해 모렐레 회장은 조사위원회 법률 대리인이 심문을 주도하는 현재 방식을 옹호했다. 그는 이것이 일반적인 관행이며, 위원회 법률팀은 특정 이해당사자를 대변하는 것이 아니라 여러 관점과 계층에서 사건을 탐구하는 임무를 맡고 있다고 설명했다. 또한 다른 이해관계자 측 대리인들도 질문을 던질 수 있다고 덧붙였다.

주민들이 물건을 찾기 위해 유닛으로 돌아가는 시간에 제한을 두는 것이 사유 재산권을 보호하는 기본법(Basic Law)에 어긋날 수 있다는 우려에 대해, 모렐레 회장은 이번 화재가 예외적인 사건이며 당국이 공공 안전과 사유 재산 보호 사이에서 균형을 맞춘 것이라고 말했다.

그는 또한 화재 피해를 입은 7개 동의 모든 아파트를 매입하겠다는 정부의 제안에 대해서도 의견을 냈다. 그는 홍콩의 자본주의 체제에서 부동산 거래는 일반적으로 구매자와 판매자 간의 상호 합의가 필요하다고 지적했다. 사법부는 주로 매입 제안이 공정하고 합리적인지, 특히 제시된 가격이 시장 가치와 일치하는지 여부를 검토할 것이라고 설명했다. 통상적으로 소유주 75%의 찬성 문턱이 필요하며, 이보다 낮은 찬성률은 법적 도전에 더 취약할 수 있다고 언급했다.