홍콩 최초의 우주인인 라이카잉(Lai Ka-ying)이 수요일 아침 천궁(Tiangong) 우주복합기지에서 가상으로 모교를 찾아 라이브 교육 강연을 진행하며 홍콩과 마카오 전역의 학생들을 사로 잡았다.

'천궁 교실' 홍콩·마카오 지정 세션의 일환으로 진행된 이번 행사는 췬완 공립 호춘요 기념 중학교(Tsuen Wan Public Ho Chuen Yiu Memorial College)에서 열렸으며, 어린 시청자들에게 우주선 내에서의 삶을 엿볼 수 있는 희귀한 기회를 제공했다.

선저우 23호 승무원인 주양주(Zhu Yangzhu), 장지위안(Zhang Zhiyuan)과 함께 라이 우주인은 90분간의 인터랙티브 투어를 이끌며 궤도 시연을 선보이고 그들의 일상을 친밀하게 공개했다.

탑재체 전문가인 라이 우주인은 학생들에게 자신의 침실을 보여주고 승무원들이 먹는 놀라울 정도로 다양한 메뉴를 소개할 때 큰 관심을 끌었다.

라이 우주인은 "지상의 과학기술 팀이 우리를 위해 다양하고 영양가 높으며 균형 잡힌 식단을 준비해 주었다. 밥, 국수, 빵 같은 주식은 물론 동파육, 불도장, 궁보계정, 흑후추 소고기 안심 등 수십 가지의 특색 요리가 있다"고 말했다.

이어 "다양한 종류의 건조 채소도 있는데, 물을 부으면 이렇게 변한다... 매우 건강하고 맛있다. 우리는 여기서 직접 요구르트도 만들어 먹는다. 음식의 종류가 정말 다양하다"고 덧붙였다.

활기찬 질의응답 시간 중 한 학생은 국가 탑재체 전문가 프로그램에 지원하게 된 동기가 무엇인지 물었다.

라이 우주인은 어릴 적 우주인이 되는 것을 꿈꾸지는 않았지만, 대륙 당국이 처음으로 홍콩과 마카오 후보자들에게 선발 프로세스를 개방한다는 사실을 알았을 때 이 기회를 잡아야 한다는 것을 깨달았다고 인정했다.

그는 "돌아보면 나의 학력, 과학 연구 훈련, 업무 경험 모두가 이 기회를 잡을 수 있게 해준 중요한 요인이었다"고 말했다.

그러면서 "따라서 학생들이 일상생활에서 항상 스스로를 잘 준비하길 바란다. 기회가 오면 용기를 내어 적극적으로 도전하라"고 당부했다.

대화 현장에 참석한 존 리(John Lee Ka-chiu) 행정장관은 많은 학생들이 임무 수행 중인 라이 우주인에게 편지를 썼다고 언급했다.

라이 우주인은 궤도에서의 훈련과 생활이 때로는 외롭고 힘들게 느껴질 수 있지만, 자신에게 부여된 신뢰에서 힘을 얻고 있으며 전념을 다해 임무를 완수하겠다고 다짐했다고 전했다.