홍콩 여행업계가 최근 홍콩 행정장관의 양국 간 유대 강화를 위한 방문에 힘입어, '실버 세대' 관광객과 고소비층 여행객을 유치하는 등 중앙아시아 관광 전망을 매우 낙관적으로 보고 있다.

이러한 업계의 움직임은 존 리 행정장관이 카자흐스탄과 우즈베키스탄으로의 비즈니스 대표단 방문을 마친 뒤 나왔으며, 리 행정장관은 이 자리에서 2027년 1분기에 홍콩과 카자흐스탄 알마티를 잇는 직항 노선을 취항하겠다고 발표했다.

 

프레디 입 홍콩여행사소유주협회 회장 겸 골드조이 홀리데이 회장은 직항 노선이 더 많은 홍콩 여행객들을 카자흐스탄과 우즈베키스탄으로 이끌 것이라고 말했다. 입 회장은 해당 지역이 뒤처져 있다는 낙후된 인식과 달리 현지 관광 시설이 잘 발달해 있다고 덧붙였다.

최근 두 나라를 직접 투어한 입 회장은 시장이 현지 숙박시설 위주였던 5년 전과 대조를 이룬다고 언급했다. 지난 3년 동안 수많은 글로벌 호텔 브랜드가 문을 열어 1박당 미화 200달러에서 300달러의 요금을 부과하고 있으며, 독특하고 고급스러운 다이닝 옵션도 함께 제공되고 있다.

입 회장은 홍콩의 '실버 세대' 인구가 현재 가장 강력한 소비력을 보유하고 있으며, 중앙아시아와 같은 틈새 목적지를 탐험할 의향이 있다고 지적했다. 골드조이 홀리데이는 이미 각각 10여 명의 프리미엄 고객으로 구성된 여러 중앙아시아 투어 상품을 출시했으며, 해당 지역으로 매달 2~3개의 투어를 운영하는 것을 목표로 하고 있다.

알렉스 리 미라마 트래블 총지배인도 행정장관의 이번 방문이 중앙아시아 여행지에 대한 대중의 인식과 수용도를 높이는 데 성공했다는 점에 동의했다. 리 총지배인의 여행사는 가까운 시일 내에 해당 지역에 대한 홍보 활동을 더욱 강화할 계획이다.

그러나 리 총지배인은 개별 자유 여행객이 즉각적으로 급증할 것으로 기대하지는 않았다. 대신 패키지 단체 관광객이 가장 먼저 이 국가들을 탐험하게 될 가능성이 높으며, 향후 여행 패키지를 디자인할 때 현지의 환대 서비스와 교통 네트워크도 중요한 요소가 될 것이라고 내다봤다.