홍콩 직장인 10명 중 9명이 목과 어깨 통증에 시달리고 있지만, 대다수가 전문적인 치료 대신 참고 일하거나 자가 처방에 의존하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 타운 헬스 메디컬(Town Health Medical)의 의뢰로 독립 연구 기관이 18세 이상 사무직 노동자 206명을 대상으로 설문 조사를 실시했다.

조사에 따르면 응답자의 88%가 지난 1년 동안 목과 어깨 통증을 경험한 것으로 나타나 도시 전체 노동 인구의 통증 질환 위험이 심각함을 드러냈다. 우려스러운 점은 이들 중 절반 이상이 자신의 통증을 '가벼운 정도'로 치부하며 방치하고 있다는 사실이다.

응답자의 73% 이상이 통증의 원인으로 잘못된 앉은 자세를 정확히 지목했지만, 통증에 대한 대응은 우려할 만한 수준이다. 거의 80%에 달하는 인원이 통증을 참으며 계속 일할 것이라고 답했다. 설상가상으로 약 40%는 증상 관리를 위해 자가 처방 약물에 의존하고 있는 것으로 나타났다. 전문적인 의료 치료를 적극적으로 찾는 사람은 소수에 불과했으며, 통증 발생 시 병원을 찾는다는 응답은 20% 미만이었다.

또한 이번 조사는 노동 인구 사이에서 만성 질환이 놀라울 정도로 흔하다는 점을 강조했다. 응답자의 약 30%가 고혈압을 앓고 있으며, 17%는 고콜레스테롤혈증이나 이상지질혈증으로 어려움을 겪고 있다. 더욱이 전체적인 건강의 핵심 요소인 규칙적인 신체 활동이 널리 부족한 것으로 나타났는데, 일주일 권장 최소 유산소 운동 시간인 150분을 규칙적으로 실천하는 응답자는 30%에 불과했다.

베넷 펑 박사는 일주일에 25시간 동안 앉아 있을 경우 통증 질환 위험이 30~46% 증가한다는 의학 연구 결과를 인용했다. 펑 박사는 만성 통증이 신체 활동 감소와 비만 위험 증가로 이어지며, 이는 다시 고혈압 및 심혈관 질환 발생 가능성을 더욱 높인다고 지적했다.

정형외과 전문의 영영(Yeung Yeung)은 홍콩의 성인 및 중장년층이 특히 통증 문제에 취약하다고 밝혔다. 영 전문의는 40세 이후에는 힘줄 마모가 점차 흔해지기 때문에, 올바른 기술을 배우지 않고 운동을 시도할 경우 오히려 염증 증상을 악화시키는 경우가 많다고 설명했다.

또 다른 전문의 노키 청은 자가 처방의 숨겨진 위험성에 대해 경고했다. 청 전문의는 파라세타몰과 같은 일반적인 진통제가 보통 저위험군으로 간주되지만, 노인이나 장기적으로 혈액 희석제를 복용 중인 환자에게는 합병증을 유발할 수 있다고 지적했다. 그는 통증이 느껴질 때 스스로 치료하기보다는 반드시 전문적인 의료 조언을 구할 것을 강력히 권고했다.