▲ 강봉환 민주평통 홍콩 지회장

홍콩수요저널은 창간 20주년을 맞아 발행 초창기부터 현재까지 되돌아보는 시간을 가집니다. 

토요학교장, 홍콩한국국제학교 이사장, 홍콩한인회장을 역임하시고 최근까지 민주평통 홍콩지회장을 역임하신 강봉환 회장님께 수요저널에 대한 추억과 격려 메세지를 부탁드렸습니다.

홍콩 한인 역사에 빠질 수 없으신데, 회장님의 홍콩생활 초창기 이야기를 들려주세요.

어느덧 홍콩생활이 30년이 되어가네요. 저는 1986년에 홍콩에 주재원으로 나와서 1991년 말부터 개인사업을 시작했습니다. 자리가 어느정도 잡히면서 1990대 중반부터 한인회 이사로서 본격적으로 한인 사회에 참여해 가까이서 볼 수 있지 않았나 생각합니다.

물론 1997년 중국 반환을 앞두고 여러가지 홍콩의 사회적인 변화와 경제적인 면에서 기복이 있었습니다. 그당시 중국 개방이 된지 오래되지 않아서 홍콩 교민들의 대중국 비지니스 여건이 (수익부문에서) 지금보다 훨씬 더 좋았고 기회가 많았다고 생각됩니다.

한인사회 내부로는 홍콩한국국제학교 설립이 가장 큰 이슈였던 걸로 기억합니다. 이에 따른 제반 기금 모금을 위해 선배 한인회장님들이 다방면으로 동분서주 했던 시절이섰지요. 각 주재상사, 금융기관, 교민들께 많은 빚을 졌지요. 또한 그 당시 교민 야유회, 체육대회 등이 있었는데 상당히 결집력도 있었고 재미도 많았던 기억이 납니다.

20년전 수요저널의 초기 발행 당시를 기억하시는지요?

그럼요. 홍콩뉴스가 한글로 번역되어 매주 나오니까 매주 식당에서 읽었지요. 당시 소식지로는 유일했던 한인회의 ‘교민소식’은 집으로 배송되어 편리하긴 했지만, 수요저널은 주위에서 아무나 쉽게 받아 볼 수 있었지요. 수요저널을 접하고 시기적절하게 교민들께 유익하고 필요한 주간지가 나왔다고 생각했습니다. 벌써 20년이 지났다니 저도 기쁘고, 진심으로 축하드립니다.

토요학교장, KIS 이사장, 홍콩한인회장과 민주평통 지회장 등으로 오랫동안 헌신하셨는데 소감 한말씀 부탁드립니다

홀가분하고 편안합니다. 한인회 이사로 시작해서 토요학교장, 홍콩한국국제학교 이사장, 홍콩한인회장에다 민주평통 홍콩지회장을 끝으로 약 15년 정도 (한인사회 임원을) 한 것 같습니다. 너무 많이 했지요? 속된 말로 한번 발을 담그니 빼기가 쉽지 않더라고요. (웃음).

지난 일을 회고해 볼 때, 대과없이 마칠 수 있었고 홍콩에 살면서 봉사할 수 있는 기회를 가질 수 있었다는게 저에게 보람이었고 행운이었습니다. 이제 짐들을 내려놓은 홀가분한 기분으고 자연인으로 돌아가게 되어서 정말 기쁩니다.

그중 가장 어려웠던 업무는 어떤 것이었는지요?

아마 홍콩한국국제학교 이사장이었을 때인 것 같습니다. 금융위기도 겪고 학생들도 많이 줄면서 학교를 구조조정해야하는 어려운 상황이었죠. 특별히 국제과정을 중심으로 구조조정을 앞두고 학부모님들과 자주 회의도 하면서 학교 경영 개선에 노력했던 기억이 납니다.

 3년동안 적자에서 흑자로 올라서고 안정화되면서 정말 큰 보람을 느낀 것 같습니다. 그때 함께 애써준 학부모님, 선생님들께 감사드립니다.

한인사회에서 한인들과 소통하는 방법으로 특별한 노하우가 있으신지요?

글쎄요. 노하우라니 말도 안되지요. 제가 남들처럼 딱히 사교적이지도 못하고… 그저 열심히 했고 주위에 여러분들이 도와준 덕분이지요. 그분들께 감사할 따름입니다.

개인적으로 돌아보면 ‘믿을 수 있는 사람’이 되도록 노력한 마음이 있었습니다. 변화와 이동이 많은 해외 한인사회에서 믿을 수 있는 사람인가, 믿을 수 있는 말을 하는가 그런 것을 중요하게 생각합니다. 감정에 치우치지 않고 관계에 치우치지 않는 그런 신뢰말입니다.
 

오늘의 수요저널은 어떻게 평가하시는지, 앞으로 수요저널이 가야할 조언을 해 주신다면?

조그만 한인 사회에서 물의없이 잘 해오고 있다고 생각합니다. 독자의 한 사람으로써 강조할 말이 있다면 뿌리깊은 나무는 바람에 흔들리지 않듯이, 홍콩 사회에서 가장 연륜이 깊은 주간지로써 지금까지 걸어온 대로, 앞으로도 어느 곳에서도 치우치지 않는 공정한 보도만이 독자들의 사랑을 받는다고 말씀 드리고 싶습니다.

다시한번 수요저널의 창간20주년을 축하드리고, 교민들께 재미있고 다양한 정보를 제공해주는 유익한 주간지로 나날이 발전하기를 바랍니다.    

              글정리 사진 / 손정호 편집장