[[1[[영어 수준이 심각하게 저하되는 것을 우려하는 홍콩정부가 반환 이후 중국어로 가르치도록 지정한 학교의 영어 전환을 허용해 나가고 있다. 홍콩교육국이 입법국 지난 8일 제출한 새 교육개혁안에 따라 현재 중국어로 수업을 하는 80개 중고등학교가 영어로 가르칠 수 있도록 허가받을 방침이다. 홍콩 당국은 이미 지난 6월 가능성을 시사한 바 있다. 교육국의 쉔밍영 국장은 해당 학교 F1학생의 17~20퍼센트가 전체 동일 나이대의 학생을 기준으로 했을 때 상위 40퍼센트 안에 들 경우 자율적으로 언어를 선택할 수 있다고 밝혔다. 해당 학교에서 상위 40퍼센트 수준에 도달하는 학생이 17~20퍼센트 미만일 경우에는 '심화학습'의 형태로 전체 수업시간의 1/4까지 영어로 가르칠 수 있다. 대신 "학교가 영어로 가르칠 것을 선택했을 경우 교사들의 자질이 반드시 수준에 도달해야 한다"고 쉔 국장은 말한다. 홍콩교육국은 오는 9월 신학기부터 새로운 제도를 적용할 방침이다. 그 동안 중국어로만 가르치도록 허용된 학교는 대다수 홍콩 학부모들에게 2류 학교로 인식되어 왔는데 이에 대해 교육국은 "단순히 언어 하나만을 학교를 평가하는 잣대로 삼아서는 안 될 것"이라고 누차 강조해 왔다. 홍콩의 모국어 정책은 반환과 함께 시행돼 114개 학교를 제외한 모든 학교에서 중국어로 가르치도록 해왔으나 11년 전 시행초기부터 문제점이 제기됐었다. 지적된 가장 큰 문제점은 영어로 가르치는 학교만 일류학교로 여겨지게 됐다는 점과 함께 전반적인 홍콩 학생들의 영어 수준이 떨어졌다는 점이다. 그러나 홍콩 교육국이 실질적으로 교육정책을 전면 수정한 것에 대한 반발도 만만치 않다. 홍콩 영어교육 분과의 앤디 컬크 패트릭 국장은 "모든 과목을 영어로 가르치기 위해서는 교사의 수준이 만만치 않게 요구된다"며 "단지 영어 수준을 향상시키기 위해서라면 다른 여러 방법이 있을 것"이라고 말하고 불필요한 노력이 요구된다는 점을 지적했다. 또 현재 초등학생들에게 영어 학습 부담이 더 가중될 것이라는 점도 지적됐다.