홍콩의 유일한 한인 드래곤보트임 '유나이티드 코리아'가 단오절을 맞아 올해도 변함없이 스탠리 국제드래곤보트대회(Sun Life Stanley International Dragon Boat Championships 2024)에 참가했다.

10일 월요일 오전 8시 30분 대회 첫 라운드 Sun Life Gold Cup Men's Heats 경기에서는 수상 후보로 유력한 팀들과 함께 경쟁했다. 홍콩해양고등학교팀(HK Sea School oba Dragon), HSBC, YMCA 드래곤, 홍콩국제회계사팀(HKICPA), 일본드래곤보트팀 등과 긴장감 속에 출발했다. 코리아팀은 270미터 코스 중 첫 1/3 지점까지 1등을 유지하며 기대를 모았지만 중간 지점부터 유력팀들이 치고 나오면서 결국 1분 17초를 기록하며 5위로 밀리고 말았다. 

최종 라운드 경기 종목을 결정하는 두 번째 경기는 11시 40분에 다시 돌아왔다. 주홍콩총영사관의 교민담당 영사이기도한 이학균 캡틴은 팀원들에게 다시 정신무장을 요구하며 모든 에너지를 불태우자고 격려했다. 심기일전한 유나이티드 코리아는 더욱 치열해진 2라운 경기에서 1분 20초를 찍으며 6위를 기록했다. 아쉬운 결과를 받아들이며 골드컵 진출을 포기하고 실버컵 레이스를 선택해야만 했다. 오후 4시 경에 출전한 최종 라운드에서는 1분 22초를 기록하며 9위를 기록했다.

유나이티드 코리아는 올해 구성원들이 대거 바뀌면서 리빌딩 과정을 격어야 했다. 이학균 캡틴은 보통 3년차 정도 되는 고참들이 중추적 역할을 해주었는데 올해는 5~6명에 불과하고 젊은 신입 회원들이 많아 경험 부족의 한계를 피할 수 없었다고 말했다.

이날 33도를 기록하는 더운 날씨에도 유형철 주홍콩총영사를 비롯한 선수 가족들이 참석해 열심히 응원하며 힘을 더했다.

글/사진 손정호 편집장