홍콩 출입국관리국이 시장가보다 낮은 가격으로 리모델링 공사를 진행하기 위해 중국 출신 불법 노동자 5명을 고용하고 이들에게 숙식까지 제공한 현지 인테리어 업체 대표를 체포했다.

출입국관리국에 따르면 이번 체포는 타이포의 마을 주택 2곳과 콰이충의 산업 단지를 급습하는 과정에서 이루어졌다. 당국은 작전 도구, 장갑 및 관련 서류들도 함께 압수했다. 체포된 5명의 불법 노동자 혐의자들은 방문객 신분으로 홍콩에 입국했으나 리모델링 공사에 투입된 것으로 알려졌다. 당국은 고용주가 인건비를 절감하기 위해 중국에서 동향 사람들을 모집한 것으로 의심하고 있다.

당국 관계자들은 체포된 5명 중 누구도 '그린 카드(Green Card)' 과정으로 흔히 알려진 필수 기본 안전 교육 과정을 이수하지 않았다고 지적하며, 이는 건축 품질과 산업 안전에 대한 우려를 불러일으킨다고 언급했다.

출입국관리국 대변인은 체포된 고용주가 단속을 피하고자 중국 본토에서 홍콩으로 불법 노동자들을 직접 데려오는 '원스톱' 방식을 제공한 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 또한 이 고용주는 콰이충 산업 빌딩 내 자신의 사무실을 노동자들의 야간 숙소로 사용한 혐의도 받고 있다. 수사관들은 고용주가 매일 이들을 리모델링 현장으로 직접 운전해 데려다준 것으로 보고 있다.

출입국관리국은 2025년 불법 노동자 단속 작전을 통해 총 1,264명의 불법 노동자와 569명의 고용주를 체포했다고 발표했다. 입법회 문서에 따르면 작년에 체포된 불법 노동자의 약 60%가 중국 출신이었으며, 이들 대부분은 방문객 신분으로 홍콩에 입국했다.

당국은 올해 소셜 미디어를 통해 저렴한 '풀 패키지' 리모델링 서비스를 광고하면서 비용 절감을 위해 불법 노동자를 사용하는 업체들에 대한 단속을 강화하고 있다.