전남도가 미국 화물기 개조(P2F) 전문기업 캔자스 모디피케이션 센터(KMC)와 대규모 항공정비(MRO) 투자협약을 체결하며 무안국제공항을 글로벌 항공물류 거점으로 육성하기 위한 기반을 마련했다.

전남도는 지난달 26일 도청에서 미국 화물기 개조 전문기업인 KMC와 3천480억 원 규모의 항공정비(MRO) 투자협약을 했다. 협약식에는 김영록 전남도지사와 박봉철 KMC 회장 등이 참석했다.

협약에 따라 KMC는 오는 2028년까지 무안국제공항 내 약 3만 평 부지에 대형 화물기 개조를 위한 글로벌 조립라인을 구축한다. 1단계 사업으로 보잉 777-300ER 등 노후 여객기를 화물기로 개조하는 기술을 바탕으로 연간 10대의 대형 화물기를 생산할 계획이다.

이번 투자는 지역 내 약 1000명 규모의 일자리 창출로 이어질 것으로 기대된다. 전남도는 청년층을 중심으로 한 전문 인력 유입과 지역경제 활성화 효과가 클 것으로 전망했다.

또 광주 군 공항 이전과 연계해 조성될 무안 국가산단과의 시너지 효과도 예상된다. 군 공항 이전으로 확보될 부지와 인프라에 KMC의 항공기 개조 기술이 더해지면 무안이 국내 항공산업의 핵심 거점으로 도약할 수 있다는 분석이다.

KMC는 1단계 화물기 개조 사업에 이어 2단계(2028~2030년) 사업으로 1천500억 원을 추가로 투입해 민·군 통합 항공정비센터를 구축할 예정이다.

박봉철 KMC 회장은 "무안공항 활성화를 통해 지역경제를 살리기 위해 투자를 결정했다"며 "KMC는 독보적인 대형 항공기 개조 기술을 기반으로 무안에 항공산업 생태계를 구축, 전남을 세계적 항공산업 중심지로 만들겠다"고 말했다.

전남도 관계자는 "이번 협약은 전남이 세계적 MRO 산업의 중심지로 도약함과 동시에, 무안국제공항이 글로벌 항공 물류 허브로 재도약하는 결정적 이정표가 될 것"이라며 "KMC가 전남에서 세계 최고의 항공기업으로 비상하도록 행정적·재정적 지원에 나서겠다"고 말했다.