존 리 행정장관은 지정된 음식점에서 개를 허용하는 새로운 라이센스 시스템을 도입하겠다고 발표했다. 이는 증가하는 소비자 트렌드를 활용하기 위한 조치로, 반려동물 친화적인 공간을 만들어 비즈니스 부문을 지원하고 새로운 경제적 기회를 창출할 것으로 기대된다.

존 리 행정장관은 “홍콩에서 24만 가구 이상이 40만 마리 이상의 고양이와 개를 기르고 있으며, 이는 음식, 제품, 건강 관리, 보험, 미용, 훈련 등에서 막대한 소비 시장을 창출하고 있다”고 강조했다.

새로운 프레임워크에 따라, 라이센스를 받은 식당은 개가 허용된다는 내용을 명확히 알리는 표지판을 게시해야 한다. 리 장관은 이번 정책이 최근 몇 년간 비즈니스 부문과 교통 운영자들이 반려동물 친화적 공간과 여행 편의를 제공하기 위한 노력과 일치한다고 덧붙였다.

첫 번째 그룹의 식당은 2026년 중반부터 개를 실내에 허용할 수 있게 된다.

링난대학교 마케팅 및 국제 비즈니스 학과의 루이 혼꿍 교수는 반려동물 소유 증가와 고령화 인구로 인해 시장이 성장할 것으로 예상되지만, 이 이니셔티브의 성공은 대중의 수용과 전반적인 경제 적응에 달려 있다고 말했다. 

그는 “레스토랑에 갈 수 있다고 하더라도, 어떻게 가야 하는지가 문제”라며 “교통수단이 반려동물을 허용하지 않기 때문에 택시를 타야 할 수도 있다”고 지적했다. 

많은 사람들은 이번 발표를 환영했다. 반려동물 소유자 크리스 추이는 이를 긍정적인 첫 걸음으로 평가하면서, 다음 정책이 MTR 열차나 버스에 반려동물을 태울 수 있도록 하는 것이기를 바란다고 말했다.

이번 정책 발표는 홍콩의 반려동물 친화적인 문화 조성을 위한 중요한 첫 걸음으로, 향후 더 많은 변화가 기대된다.