홍콩 대학(HKU)의 연구에 따르면 홍콩 어린이의 충치 위험은 가족의 경제적 지위에 큰 영향을 받으며, 저소득 지역의 유치원생이 부유한 지역의 유치원생보다 훨씬 더 높은 충치율을 보이고 있는 것으로 나타났다고 홍콩 성도일보가 보도했다.

이러한 연구 결과는 홍콩 조키 클럽 자선 신탁(Hong Kong Jockey Club Charities Trust)의 자금 지원을 받아 홍콩 대학 치의학부가 추진하는 '조키 클럽 어린이 구강 건강 프로젝트(Jockey Club Children Oral Health Project)'의 일환으로, 유치원생들에게 현장 치과 검진을 제공해 충치를 조기 발견하는 사업이다.

2024/25 학년도 데이터를 분석한 결과, 충치 유병률이 가장 높은 지역은 삼수이포와 웡타이신으로, 두 지역 모두 37%의 충치율을 기록했다.

콰이칭, 쿤통, 북구)를 포함한 다른 저소득 지역도 35% 이상의 높은 충치율을 기록했다.

반면 완차이와 중서구(中西區) 같은 부유한 지역은 충치를 앓고 있는 어린이 비율이 20%에 불과해 홍콩 내에서 가장 낮은 충치율을 보였다.

지난 6년 반 동안 이 아웃리치(찾아가는 서비스) 프로젝트는 810개 현지 유치원의 어린이 약 19만 명을 검진했으며, 25만 개 이상의 썩은 이를 발견했다.

2020년 9월부터 올해 2월까지의 데이터에 따르면, 이 프로젝트를 통해 참여 어린이들의 전체 충치율이 38%에서 28%로 감소했으며, 어린이 1인당 평균 충치 수도 1.5개에서 1개로 감소한 것으로 나타났다.

임상 결과에서는 불화은디아민(SDF)을 사용한 연 1회 아웃리치 치료가 충치 진행의 63%를 예방한 것으로 나타났다.

또한 참여자의 95%가 검진 중 치과에 대한 공포나 불안 증세를 보이지 않아, 이 프로젝트가 치과 치료에 대한 어린이들의 거부감을 줄이는 데 기여했음을 증명했다.

라우착싱 부총장은 초기 치아 문제가 전신 건강에 미치는 광범위한 영향력을 강조하며, 충치 및 치주염 같은 구강 문제가 심장병과 자가면역 질환의 위험 증가와 관련이 있다는 의학 연구가 늘고 있다고 언급했다.

라우 부총장은 이 이니셔티브가 어린이의 구강 위생을 개선하는 것 외에도 중증 전신 질환의 장기적인 발생 위험을 낮추어 궁극적으로 공공 보건에 장기적인 이익을 가져다줄 것으로 기대된다고 말했다.

팡 페이차우 일차의료총감은 정부가 의료 철학을 기존의 '치료 중심'에서 조기 발견 및 치료를 중심으로 하는 예방적 접근 방식으로 적극 전환하고 있으며, 이를 통해 지역사회 내에서 더 나은 건강 지원을 제공하는 것을 목표로 하고 있다고 덧붙였다.