16년 동안 홍콩 시민들의 일확천금 꿈을 실어 날랐던 제4세대 마크식스(Mark Six) 추첨기가 지난 토요일 공식 은퇴하면서, 그동안 당첨 번호를 분석해온 많은 도박사들 사이에서 기존 데이터가 무용지물이 될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

수백만 명의 희망을 이어받을 제5세대 추첨기는 5일 첫선을 보일 예정이다. 그러나 기계 교체를 두고 추첨 방식에 예측 가능한 패턴이 숨겨져 있는지에 대한 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있다. 일부는 추첨기가 컴퓨터 생성 방식이 아니기 때문에 기계의 물리적 움직임에 따라 공이 떨어진다고 주장한다. 한 네티즌은 "기계가 바뀐다는 것은 새로운 패턴이 생긴다는 의미"라며 "그동안 기록된 '행운의 번호' 데이터는 이제 아무런 의미가 없다"고 적었다. 또 다른 이는 기계마다 공의 궤적과 메커니즘이 다르기 때문에 기계 교체는 항상 열성적인 플레이어들에게 새로운 관심사가 된다고 덧붙였다.

반면, 통계로 당첨 번호 조합을 예측할 수 있다면 세상에 가난한 사람은 없을 것이라며 회의적인 반응을 보이는 이들도 있다. 일부는 인공지능(AI) 분석이 개입될 수도 있다는 추측을 내놓기도 했다. 한 사용자는 "제5세대는 100만 마력의 힘을 가진 자기장 회전 방식을 사용한다"고 농담을 던졌으며, 다른 이는 자기장 회전의 묘미는 내부의 자원을 외부로 회전시켜 분배하는 것이라고 유머러스하게 화답했다.

전문가들은 통계가 단순히 위안일 뿐이라고 지적한다. 홍콩 중문대학교 물리학과 수석 강사인 도미닉 통 박사는 성도일보와의 인터뷰에서 로또는 전형적인 '혼돈계(Chaotic System)'를 채택하고 있다고 설명했다. 통 강사는 "아주 작은 조건의 변화도 완전히 다른 결과로 이어질 수 있다"며 "'행운의 번호'는 과학적 근거가 없는 심리적 위안일 뿐"이라고 말했다. 홍콩 이공대학교 기계공학과 은퇴 엔지니어인 로곡컹 교수 역시 추첨은 무한한 가능성을 가진 기계적 작동에 전적으로 기초한다고 밝혔다. 로 교수는 "공은 무작위로 떨어진다"며 "통제하거나 예측할 수 있는 것은 아무것도 없으며 오직 운에 달린 것"이라고 강조했다.

50년 동안 홍콩 시민들의 꿈을 이어온 마크식스는 각 시대의 기술을 반영하는 네 번의 추첨기 교체를 거쳐왔다. 1976년부터 1989년까지는 클래식한 수정구 안에서 순수하게 기계적으로 굴리는 방식을 사용했고, 1990년부터 1994년까지 제2세대는 공기 분사와 진공 흡입 방식을 사용했다. 1994년부터 2010년까지 제3세대는 상단 튜브에서 공이 떨어지는 거대한 회전 바퀴 방식을 도입했으며, 이번에 은퇴한 제4세대 기계는 2010년부터 2026년까지 중앙 실린더가 아래에서 위로 공을 밀어 올리는 방식으로 홍콩 시민들과 함께했다.