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위조된 기자증과 전문 방송 장비, 그리고 완벽하게 짜인 인터뷰 대본으로 무장한 가짜 기자 일당이 홍콩 박람회 참가업체들을 표적으로 삼아 인터뷰를 빌미로 고액의 계약을 요구하는 사기 행각을 벌이고 있다고 홍콩 성도일보가 보도했다.

이 사건은 인플루언서이자 인테리어 시공업자인 렁(Leung) 대표가 홍콩 홈 엑스포에서 자신들을 3인조 CCTV 취재진이라고 주장하는 무리와 맞닥뜨린 경험을 온라인에 공유하면서 수면 위로 드러났다. 사진에 따르면 여성 '기자'는 흰 셔츠를 입고 진짜 같은 기자증을 목에 건 채 마이크를 들고 있었다.

렁 대표는 처음에는 이들의 전문적인 장비와 신분증을 믿었으나, 취재진이 박람회의 마지막 날이자 가장 바쁜 일요일(28일)에 중국 선전 푸톈(Futian, 福田)으로 '독점 인터뷰'를 하러 오라고 초대하자 의심이 커졌다.

이후 렁 대표는 '인터뷰 개요서'를 받았는데, 자신의 회사가 전혀 오를 이유가 없는 '청렴 기업인 대회 후보 명단'에 올라 있다는 사실을 발견하고 위험 신호를 감지했다.

'인터뷰'에 대해 찜찜함을 느낀 그는 조사를 통해 가짜 기자들이 피해자에게 수만 위안에 달하는 계약을 맺도록 압박하거나 가치 없는 명패를 사도록 유도하는 사기 수법을 알아냈다.

그는 또한 이 일당이 인터뷰 전 신분증 확인을 요구했다고 언급했는데, 이는 그가 수년간 언론과 교류하면서 한 번도 겪어보지 못한 일이었다.

렁 대표의 게시물에는 다양한 행사장에서 비슷한 일을 겪었다는 다른 참가업체들의 댓글이 이어졌다. 한 참가업체는 최근 같은 일당을 만났으나 인터뷰를 거절했다고 밝히며, 이 일당이 위챗(WeChat)으로 연락처를 추가하자고 요구한 후 인근 부스의 업체들도 이상한 낌새를 느꼈다고 덧붙였다.

다른 사람들도 펫 쇼부터 ECA 엑스포 등 여러 행사에서 이 가짜 취재진을 목격했다고 보고했다. 여러 참가업체에 따르면, 가짜 기자들은 보통 3인 1조로 활동하며 전시장을 돌아다니고 다수의 부스에 접근한다.

놀랍게도 방탈출 사업을 운영하는 또 다른 참가업체 역시 일요일에 선전으로 오라는 똑같은 초대장을 받았으며, 이는 여러 무리의 '기자들'이 잠재적인 표적을 찾기 위해 박람회장을 배회하고 있었음을 드러냈다.

한 온라인 누리꾼은 자신의 전 직장 상사가 이 사기에 속아 해당 방송국 프로그램에 출연하기 위해 3만 위안 이상을 지불했던 경험을 공유했다. 그러나 최종 결과물은 진위를 알 수 없는 사진 몇 장뿐이었고 영상은 끝내 전달되지 않았다.

댓글 작성자들 역시 일부 사기꾼들은 피해자를 베이징(Beijing, 北京)에서의 인터뷰로 유인하기 위해 매우 상세한 양식과 작업 절차를 제공한다고 지적했다.

이번 사건은 위조 문서 사용이 홍콩법에 따라 중대한 형사 범죄로 처벌받음에도 불구하고, 어떻게 이토록 조직적인 사기단이 홍콩의 주요 전시장에서 버젓이 활동할 수 있는지 많은 시민을 충격에 빠뜨렸다.

렁 대표는 행사 주최 측에 해당 사실을 알리고 다른 참가업체들에게 경고해 줄 것을 촉구했으며, 모든 업계의 기업들에게 경계를 늦추지 말 것을 당부했다.