한국에서 회사 생활을 할 때 일이다. 중국에서 손님들이 방문하여 함께 서울 관광을 다녔다. 우리를 태운 차가 강변도로를 달리고 있는데 한 중국인이 불쑥 질문을 했다. “한강에는 다리가 몇 개나 되오?” 나는 말문이 막혔다. 당시는 지금처럼 휴대전화를 꺼내 몇 글자 입력하면 답을 얻을 수 있는 시대가 아니었다. 

홍콩에 사는 교민들이라면 누구나 경험이 있을 것이다. 방문한 지인들로부터 무수히 쏟아지는 홍콩 관련 Q&A 시간 말이다. 아마 아래와 같은 질문들이 아닐까 싶다. 

현지인들도 잘 모른다, 홍콩에서 가장 큰 섬은?

이 질문을 우리 학원의 한국어 수업 시간에 던진 바 있다. 충격이었다. 홍콩인 중 절반이 모르거나 잘못 알고 있었다. 여러분은 어디라고 알고 있는가? 의외로 많은 사람들이 ‘홍콩섬’이라 대답한다. 땡! 정답은 란타우섬이다. 란타우섬의 면적은 147.2㎢로 78㎢인 홍콩섬보다 약 두 배나 크다. 홍콩 전체에서 차지하는 면적으로는 9%에 달한다. 

사람들이 홍콩섬이라 착각하는 이유는 거주 인구 및 생활권 때문인 듯하다. 약 120만에 달하는 홍콩섬의 인구에 비해 란타우섬의 인구는 20만 정도이다. 란타우섬이 홍콩섬 대비 면적은 두 배나 크지만 인구는 1/6 수준인 것이다. 그것도 란타우섬 인구의 58%에 달하는 11만 명이 퉁청 지역에 밀집하여 살고 있다. 

그럼 홍콩에는 총 몇 개의 섬이 있을까?

섬 관련 문제 하나 더. 바다로 둘러싸인 홍콩에는 섬이 몇 개나 있을까? 강변을 달리며 한강 다리가 몇 개나 되는지 물어본 것처럼, 홍콩에서 배를 탄 여러분의 지인이 던질 수 있는 질문이다. 총 263개의 섬이라고 대답하는 사람은 홍콩 사람 중에서도 극소수일 거 같다. 

홍콩에도 ‘구’ 같은 행정 구역이 있다, 없다?

우리나라의 경우 서울같은 도시에는 관악구, 노원구 등 ‘구’라는 큰 범위의 행정 구역이 있다. 그런데 홍콩에 거주하는 교민들의 집 주소를 보면 이런 구역명이 없을 것이다. 홍콩은 크게 3개의 행정 단위로 구분된다. 홍콩섬, 구룡, 그리고 신계이다. 구룡에 거주한다면 ‘Kowloon’, 신계는 ‘NT(New Territories)’라는 지역명이 주소에 들어가 있다. 그러나 홍콩섬의 경우 주소에 별도로 ‘Hong Kong Island’라 명시되지는 않는다. 사실 홍콩의 3대 지구 아래 18개의 행정 구역인 ‘구’가 정해져 있다. 홍콩섬은 4개구, 구룡은 5개구, 신계는 9개구로 나누어진다. 예를 들면, 홍콩섬의 경우 중서구, 완차이구, 동구, 남구로 구분된다. 주소에는 명시되지 않으나, 홍콩의 선거 시에는 구로 나누어 지역 대표자를 선출한다. 18개의 행정 구역이 있지만 홍콩에 우편번호가 없다는 사실은 좀 특이하게 여겨진다. 

평지와 산의 면적 비율은?

우리는 학창 시절 한반도에서 평야와 산이 차지하는 비율을 각각 30%와 70%라고 배웠다. 홍콩은 어떨까? 이곳은 평야 40%, 산이 60%이다. 평야는 신계의 북부에 집중 분포되어 있다. 특히 윈롱 평원 지대가 제일 넓다. 그리고 전체 면적의 약 60%가 자연 녹화 지역으로 이루어져 있다.   

홍콩에서 가장 높은 산, 높이는?

해발 957미터의 다이모산(Tai Mo Shan) 이다. 산의 형세가 관모를 쓰고 있는 것처럼 보인다 하여 붙여진 이름으로 신계 중부 지역에 위치해 있다. 홍콩섬에서 가장 높은 산은 빅토리아 피크가 있는 태평산으로 해발 552미터이다.  

홍콩섬과 구룡 사이 바다의 수심

예전 한강에서 유람선을 탔을 때 중국 손님들은 강 수심이 얼마나 되는지도 물어보았다. 홍콩섬과 구룡반도를 오가는 스타페리에서 여러분의 지인 역시 질문할 수 있다. 평균 수심은 12미터이다. 가장 깊은 곳은 구룡 동부 지역인 레이유문 인근으로 43미터에 달한다. 그럼 가장 얕은 곳은? 야우마테이인데 수심이 7미터에 불과하다.  

홍콩에도 강과 호수가 있나?

북한강, 낙동강, 금강, 한강 등 우리나라에는 강도 참 많다. 그런데 홍콩에서는 강이 있다는 말을 들어 봤는가? 한국과 같은 대형 하천은 없다. 바다와 연결되어 자잘하게 흐르는, 강이라 부르기에 애매한 지류들은 몇 개 있다. 마치 서울의 청계천 같은 느낌이다. 그중 가장 큰 것은 선전허(Shenzhen River)으로, 총 37km에 달한다. 이 하천으로 인해 중국 대륙과 홍콩의 경계가 형성되었다. 로우(Luo Wu)에서 출국  수속을 마치고 중국대륙 입국 방향으로 발걸음을 옮길 때 다리 밑으로 흐르는 바로 그 강이다.   

그럼 호수는 어떨까? 정답은 ‘있다’이다. 사실 홍콩의 호수들은 저수지와 경계선에 있는 듯한 느낌이다. 대형 인공 호수로는 두 곳을 꼽는다. 플로버 코브(Plover Cove Reservoir)와 인스퍼레이션 레이크(Inspiration Lake)이다. 플로버 코브는 홍콩에서 가장 큰 호수이자, 세계 최초로 바다에 지어진 담수 저장 인공호이다. 신계의 타이포에 위치한다. 홍콩에서 가장 아름다운 전망을 자랑하는 자전거 코스이기도 하다. 인스퍼레이션 레이크는 이름은 생소하나 본 적은 있을 것이다.  디즈니랜드 인근에 자리잡은 바로 그 호수이다.