홍콩 교통부가 시티버스(Citybus Limited)에 사이언스파크와 MTR 대학역 구간의 자율주행 미니버스 시범 운행을 위한 시험 면허를 발급하여, 오는 7월 22일부터 서비스가 시작될 예정이다.

교통부에 따르면 이번 면허는 지금까지 발급된 여덟 번째 자율주행 차량 시험 면허다. 이번 시범 운행에는 자율주행 경형 버스 2대가 투입되며, Science Park East Avenue, Science Park West Avenue, Science Park Road, Chak Cheung Street, Ma Liu Shui Public Transport Interchange를 운행하게 된다.

이번 면허의 유효 기간은 약 3년으로, 2029년 5월 말까지 시범 운행이 허용된다. 서비스는 매일 오전 9시부터 오후 6시, 그리고 오후 7시부터 다음 날 오전 5시까지 운영된다.

시범 운행 기간 동안 필요시 차량을 제어할 수 있도록 백업 운전원이 모든 차량에 상시 탑승한다. 또한 모든 차량은 식별을 위해 공식 표지판을 반드시 부착해야 한다.

교통부 대변인은 정부가 정책적 지원, 규제 조율 및 재정 보조금을 통해 자율주행 차량 발전을 촉진해 왔다고 밝혔다.

스마트 교통 기금(Smart Traffic Fund)의 지원을 받는 이번 프로젝트는 회전교차로와 대중교통 환승소를 포함한 복잡한 도로 조건에서 시험을 진행함으로써, 홍콩의 도로 환경에 적합한 12인승 자율주행 경형 버스를 개발하는 것을 목표로 한다.

이번 프로젝트는 홍콩의 도로 조건에 맞춤화된 자율주행 기술을 향상하기 위해 실무적인 데이터를 제공할 것으로 기대된다.