중국의 연례 최대 명절 이동 기간인 ‘춘제(春運 Spring Travel Rush)’가 월요일 2월 2일 공식적으로 시작된 가운데, 중국 철도 당국은 40일간의 기간 동안 전국적으로 약 5억 4천만 명의 승객이 철도를 이용할 것으로 전망했다.

중국 관영 방송 CCTV와 현지 언론에 따르면, 올해 춘제는 3월 13일까지 이어진다. 국가 철도 시스템은 하루 평균 ,1348만 명의 승객을 처리할 것으로 예상되며, 이는 전년 대비 5% 증가한 수치다. 현재 15일 전부터 예매가 가능한 승차권 규정에 따라, 승객들은 오늘부터 설 전날인 ‘춘제 이브’ 열차표를 구매할 수 있다.

당국은 귀성 수요와 휴가철 관광 수요가 특히 강할 것으로 보고 있으며, 전국적으로 지역 간 총인구 이동량이 역대 최고치인 95억 건에 달할 것으로 예측했다.

철도 부문은 주요 노선과 시간대의 폭발적인 수요에 대응하기 위해 네트워크 용량을 극대화하고 운영 효율성을 높이는 데 주력하고 있다. 베이징-광저우, 베이징-상하이, 상하이-쿤밍 등 주요 간선에 약 1,000편의 야간 고속열차를 추가 편성할 계획이다. 특히 혼잡이 극심한 날에는 전국적으로 14,000편 이상의 여객 열차가 운행되어, 작년보다 좌석 공급량이 5.3% 늘어날 예정이다.

중국신문에 따르면, 현재 홍콩의 고속철도 네트워크는 중국 본토 110개 역과 직접 연결되어 있다. 설 연휴를 앞두고 본토로 향하는 ‘북상(Northbound)’ 여행 수요가 급증하면서 홍콩발 인기 목적지행 열차표는 이미 구하기 힘든 실정이다.

1일 기준으로, 2월 13일부터 15일(음력 12월 26일~28일) 사이 홍콩 서구룡(West Kowloon)역에서 베이징(Beijing), 톈진(Tianjin), 난징(Nanjing), 샤먼(Xiamen), 시안(Xi'an), 충칭(Chongqing), 청두(Chengdu), 구이양(Guiyang), 창사(Changsha), 우한(Wuhan) 등으로 가는 장거리 고속철도 표는 대부분 매진됐다. 광둥성 동부, 서부, 북부 지역은 물론 주강 삼각주(Pearl River Delta) 내의 후이저우(Huizhou), 포산(Foshan), 장먼(Jiangmen), 자오칭(Zhaoqing)행 표도 빠르게 팔려나가고 있다.

2일 오전 7시경 홍콩 서구룡(West Kowloon)역 매표소에는 이미 긴 줄이 형성됐다. 일부 여행객들은 온라인 예매에 실패한 후 현장에서 표를 구하기 위해 새벽 5시부터 기다렸다고 전했다.