부동산 개발업체 시노 그룹(Sino Group)이 홍콩중국테니스협회(HKCTA) 피클볼 위원회와 획기적인 파트너십을 맺고 홍콩 전역의 피클볼 생태계를 체계화하여 국제 경쟁력을 갖춘 엘리트 선수 육성에 나선다. 이번 협력을 통해 시작되는 '홍콩 피클볼 엘리트 발전 및 커뮤니티 진흥' 프로그램은 산발적으로 퍼져 있던 홍콩의 피클볼 환경을 구조화된 생태계로 전환하고, 풀뿌리 재능을 발굴하는 동시에 국제 대회를 위한 강력한 팀을 구축하기 위해 설계됐다.

피클볼은 배우기 쉬운 규칙과 포괄적인 특성 덕분에 모든 연령대가 즐길 수 있는 '입문용 스포츠'로 자리 잡으며 홍콩 사람들의 마음을 빠르게 사로잡았다. 그동안 쇼핑몰과 산업용 건물 같은 이색적인 공간에 코트가 등장하기 시작했지만, 스포츠 성장을 위한 통합된 플랫폼은 부족한 실정이었다. 새로운 프로그램은 이를 변화시키기 위해 시노 그룹의 시설을 '홍콩 피클볼 국가대표팀의 공식 홈 코트'로 지정했다.

이번 파트너십은 시노 그룹이 전용 장소와 자원을 제공하고, 테니스협회가 체계적인 엘리트 훈련 프레임워크를 시행함으로써 두 조직의 강점을 활용한다. 이 협력은 홍콩중국팀이 2025년 피클볼 월드컵에서 거둔 역사적인 은메달 획득을 기반으로 하며, 새로운 세대의 선수들이 세계 무대에서 경쟁할 수 있도록 준비하는 것을 목표로 한다. 마이클 쳉(Michael Cheng) 테니스협회 회장은 커뮤니티 행사를 통해 새로운 선수들에게 스포츠를 소개하는 동시에 유망한 엘리트 선수를 발굴하고 육성하는 이중 구조의 이니셔티브라고 설명했다.

8,000명 이상의 참가가 예상되는 이 프로그램은 몇 가지 핵심 이니셔티브를 통해 스포츠 성장을 추진할 계획이다. 우선 2026년 베트남에서 열리는 대회를 위해 오는 6월 피클볼 월드컵 대규모 선발 토너먼트가 개최되어 최고의 인재를 선발한다. 또한 스포츠의 매력을 넓히기 위해 시노 그룹의 여러 장소에서 커뮤니티 오픈 데이와 매주 플레이 세션이 열리며, 초보자를 위한 무료 코칭과 장비 체험을 제공한다. 마지막으로 홍콩 대표팀 선수들이 지역 초등학교를 방문하여 학생들과 교류하고 어린 나이부터 재능을 키우는 학교 홍보 프로그램을 진행한다.

벨라 초아 시노 그룹 최고영업책임자는 회사가 단순한 대중화를 넘어 노력을 확장하고 있다고 설명했다. 부동산 시설을 전용 훈련 장소로 전환함으로써 홍콩 선수들의 기술 수준을 크게 높이고 국제 무대에서 경쟁할 수 있도록 하겠다는 의지다.

이 프로그램은 노동절인 '5.1 무료 피클볼 오픈 데이'와 함께 공식적으로 시작된다. 시민들은 'S+ 리워즈' 무료 멤버십에 가입하면 튄문 플라자의 튄문 플라자 커먼스(tmtp commons), 위엔롱 원 노스(One North)의 피클볼 랩(The Pickleball Lab), 웡척항 랜드마크 사우스(Landmark South)의 야마 피클볼 아레나(Yama Pickleball Arena) 코트를 무료로 이용할 수 있다.

이 행사는 모든 실력 수준을 대상으로 설계되었으며, 초보자와 숙련된 플레이어 모두가 스포츠를 즐길 수 있는 완벽한 기회를 제공한다. 오픈 데이 이후에는 튄문 플라자에서 매주 '피클볼 오픈 플레이' 세션이 시작되어, 개인들이 캐주얼한 라운드 로빈 방식으로 게임에 참여하고 기술을 연습하며 동호인들을 만날 수 있게 된다.