"당신 참 아름다워요!"라는 찬사를 받으면 누구나 기분이 좋아질 것이다. 만다린으로 당신은 ni 라하며 광동어로는 네이(레이)라 발음된다. 3인칭 그, 그녀는 만다린으로 他ta 이며 광동어로는 人+巨커이, 1인칭인 나는 我wo 워(더 정확하게는 비음을 섞어서 nguo로 발음된다.) 이다. 그러면 만국공용어인 '사랑해요'는 어떻게 말을 할까? 我愛니wo ai ni, 광동어로 어 어이 네이 이다. 당신 참 아름다워요는 만다린으로 니好 亮 ni hao piao liang, 광동어로는 ?好靑+見 네이 호우 렝~이다. 광동어의 ‘靑+見렝’이라는 단어는 뜻이 여러 개 인데 '모양이 예쁘다, 아름답다 외에 어떤 것이 아주 좋다' 등에 두루 쓰인다. 여성의 본성인 아름다워지려고 온갖 노력을 할 때 ‘예쁜 것을 탐한다’의 뜻으로 貪靑+見탐렝 이라한고, 절묘한 슛팅이라는 말은 靑+見波렝뽀, 과일가게 아저씨가 ‘싸고도 좋습니다, 이 오렌지들 정말 좋습니다요’ 하면서 호객할 때 ‘又平又靑+見, 口+的橙眞係靑+見 야우펭 야우렝 띠창짠하이렝’ 이라하고, 좋은 물건을 靑+見 口+野렝예 라 한다. 예쁜 여자는 靑+見女 렝뤄이, 멋있는 남자는 靑+見仔 렝짜이이가 된다. 보통 렝이라고 하면 주로 여성들에 대한 찬사 같지만, 남성들에게 잘 생겼다라는 뜻으로도 사용한다. 만다린에서는 아름다움에 대한 찬사는 남여에 모두에 잘 생겼다라는 뜻의 長得好看 zhang de hao kan 라는 말을 쓰며 여성에 대한 아름답다는 말은 好看(hao kan)외에 예쁘다 漂亮(piao liang), 아름답다 美麗(mei li)가 대표적이며, 남성이 잘생겼다고 할 때는 英俊(ying jun), 멋지다는 瀟沙(xiao sa)인데 흔히 둘을 함께 4자로 써서 ‘잘생긴데다 멋지기까지’라 할 때 ‘英俊瀟沙’라는 말을 한다. 만다린은 言文이 일치되는데 반해서 광동어로는 표기와 실제로 쓰는 말이 많이 다르다. 또한 만다린과 광동어는 문법에서도 다른 경향을 보인다. 홍콩에서 중국어를 광동어부터 배운 사람은 신문을 못 읽겠다고 호소하며 다시 만다린을 배워야겠다고 한다. 그 반면에 홍콩과 광동지역의 신문이나 매체는 광동어식 단어를 자주 써서 만다린에 능통한 사람들을 어리둥절하게 만들 때도 있다. 이는 광동어가 언문이 불일치하여 비슷한 발음의 한자를 만들어서 표기하기 때문이여서 한자 본래의 뜻과는 영 다르게 된다. 중국의 국어는 만다린이며 중화권에만 들어가면 만다린(푸통화)면 모든 이들과 일상대화에는 어려움이 없다. 하지만 중국은 동서남북(東西南北 dong xi nan bei, 똥싸이남빡), 상하좌우(上下左右, 쉥하줘야우)가 드넓고 지방마다 다양한 문화만큼 지방언어들이 있어, 웬만한 사람들은 고향말- 인근 도시말 -표준말(푸통화) 등 3가지 지방언어를 일상생활에서 쓰고 있는 셈이다. 예를 들어 杭州(hang zhou, 훵짜우)에서 태어나 上海(shang hai, 쉥허이)에서 공부하고 직장을 따라 北京(bei jing 빡껭)에 살고 있는 사람은, 항조우말, 상하이말, 베이징(만다린)말을 다 구사한다고 볼 수 있다. 또 한 예로 광동성의 潮州(chao zhou, 치우짜우) 사람들은 조주말과 광동어, 만다린을 모두 사용할 수 있으며, 汕頭(shan tou, 싼타우), 사람들은 하카(客家 ke jia 학까)말, 광동어, 만다린을 고루 사용한다고 볼 수 있다. 이들의 언어군은 완전히 다른말로 우리의 경상도 전라도 충청도 방언 정도가 아니라 아예 한마디도 알아들을 수 없는 외국어나 마찬가지이다. 우리의 제주도말과 서울말 차이 정도가 아닐까 한다. 몇 년 전 한 한국친구가 베이징 토박이 손님을 홍콩에서 맞게 되어 함께 식사를 하게 되었는데, 말이 통하지 않아서 그 친구가 중간에서 통역(?)해주었더니, 그 베이징 손님이 "같은 중국 사람인데 외국인이 통역을 해주다니!"하며 무안해 했다고 한다. 중국은 넓고 사람이 많아 언어군도 풍성하다. 만다린을 기본으로 여러 가지 중국 방언을 익혀본다면 색다른 재미를 느낄 수 있겠다.