중국정부는 축구를 초등학교와 중학교 과정에서 반드시 배워야 할 필수과목으로 지정키로 했다고 27일 경화시보(京華時報) 등 중국언론들이 보도했다. 이는 축구광으로 알려진 시진핑 국가주석의 영향 때문으로 보인다.

중국 국무원은 전날 류옌둥(劉延東) 국무원 부총리 등이 참석한 가운데 '전국청소년학교 축구사업 화상회의'를 열고 이 같은 내용을 골자로 한 학교축구 활성화 방안을 발표했다.

류 부총리는 "청소년 축구 및 학교 체육 사업을 강화하라는 시진핑 주석,과 리커창(李克强) 총리의 지시를 잘 관철하라"고 지시, 시 주석의 의중이 반영됐음을 시사했다. 이어 중국 교육부 측은 이날 회의에서 "축구를 학교체육과목 시스템으로 편입하고 체육과목을 필수내용(과목)으로 지정해 학생들에게 축구를 배울 수 있는 기회를 높일 것"이라고 했다.

중국 교육당국은 2017년까지 전국적으로 축구지원을 강화해 2만 개 안팎의 초·중학교를 '축구특색학교'로 키우고, 200개 수준의 대학축구팀을 설립하며, 30개 정도의 학교축구팀 시범구현(區縣)을 건립하겠다는 방침도 제시했다. 또 2015년까지 전국에 걸쳐 6000명의 축구교사도 양성할 계획이다.

중국이 축구교육 강화에 나선 것은 시진핑의 영향 뿐 아니라 중국 축구가 '약체'로 평가받고 있는 현실을 벗어나려는 의도가 크게 작용한 것으로 분석된다.