야오밍은 "상아 거래는 불법이지만 국가가 일부 특정한 장소에서 매매를 가능하게 한다면 밀거래 채널이 생기게 된다"면서 "원칙적으로 금지해야 코끼리와 상아를 보호할 수 있다"고 말했다.

그는 "법으로 금지하더라도 소비자들의 수요가 있다면 1만㎞ 밖의 생물은 죽을 수밖에 없다"면서 소비자들의 인식 전환을 촉구했다. 야오밍은 "상아 매매는 총알을 사고파는 것과 같다"고 말하는 등 재치있는 입담을 과시하며 간담회장을 부드러운 분위기를 만들었다.

그는 '제안서를 직접 썼느냐'는 질문에는 "나는 내가 직접 썼다고 말하지만 당신은 그것을 믿느냐"고 반문해 폭소를 자아낸 뒤 "어쨌든 얘기해 봐야 소용없으니 여러분이 직접 판단해 달라"고 말했다.

야오밍은 중국의 비만율에 관한 질문이 나오자 웃음을 참지 못하면서 "나 역시 별로 상태가 좋지는 않다"고 운을 띄운 뒤 "비만은 스모그와 같으므로 건강에 미치는 피해에 대해 갈수록 주의해야 한다"고 말했다.

그는 한 자녀 정책을 완화한 '단독 두 자녀'(單獨二胎) 정책과 관련, "환영받을 정책"이라면서도 둘째아이를 낳을 계획이 있는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 그는 여자 테니스 스타인 리나를 '성공'과 '개성'이라는 표현으로 묘사하면서 "그의 성공은 많은 사람들에게 꿈을 심어줬다"고 평가했다.

이밖에 중국 남자축구에 대한 질문이 나오자 '분야가 다르면 서로 이해하지 못한다'는 격언으로 대답했으며 스포츠 개혁에 관한 질문에는 스포츠 종목을 재배방식이 다른 각종 채소에 비유하며 "강한 종목의 경험을 약한 종목에 그대로 투영할 수는 없다"고 재치있게 답변했다.

신장 226㎝로 중국이 배출한 최고의 농구 선수였던 그는 2011년 7월 미국 프로농구(NBA)에서 은퇴한 뒤 상하이 농구단인 상하이 샤크스의 단장을 맡으면서 지난해부터 정협 위원으로 활동하고 있다.