인삼 전문 유통에서 한식품 마트 매장으로 변신해 홍콩 전역 37곳을 운영중인 한인홍. 이제 한인홍 마크가 붙은 유니폼을 입는 직원이 220명에 달한다. 홍콩에만 190여명, 대전과 금산에 25명이 근무하고 있다.

한인홍은 작년 11월 침사초이 한 복판에 대규모 한식당 '짱(JJANG)'을 개업하고 본격적으로 요식업에도 진출했다. 기존 한식당에 없는 메뉴들을 개발하고 재료의 특성을 살린 음식을 내놓아 단골들을 만들고 있다. 또한 넓고 쾌적한 식당뿐만 아니라 입구에는 한인홍 제품들을 전시, 판매하면서 시너지 효과를 올리고 있다.

자칭 '격리의 달인'이라며 코로나19 상황에서도 해외 출장을 마다하지 않았던 임재화 대표는 최근 건강을 생각해 금주하고 있다고 한다. 벌써 세 달 가까이 술을 입에도 대지 않았다. 워낙에 잦은 해외 출장과 이동 생활에 최대한 몸을 아끼고 집중하기 위해서라고 한다. 

올해 코로나19 방역제재가 모두 풀리고 국경이 열렸지만 예상외로 홍콩과 중국 소비 시장이 살아나지 못하고 있다. 국경이 닫혔을 당시에는 해외 여행을 즐기던 층이 홍콩내 한국식당을 많이 찾아 매출에 큰 영향을 끼쳤다. 그러나 국경이 열리면서 도리어 해외로 빠져나가면서 '젊은 큰손'들이 줄어들고 있는 셈이다.

임재화 대표는 여러가지 주변환경도 어려워지지만 이럴 때 일수록 재고를 싸게 털어내는 방법이 아니라 좋은 제품을 더 얹어주어야 한다고 강조했다. 한인홍 각 매장은 최근 1+1 할인행사를 공격적으로 하고 있다. 대부분 신선제품과 새로운 제품, 인기 식품들이다. 

한인홍은 7월 츈완에서 도매를 위한 전시 판매장을 계약하고 곧 오픈할 예정이다. 한우, 돼지고기, 신선달걀, 전복, 오징어, 수산물 등을 B2B 방식과 도매 방식으로 대량 유통하겠다는 목표다.

임재화 대표는 활발한 경영 속에서도 홍콩인들을 위한 다양한 문화복지 활동에 큰 자부심을 느끼고 있었다. 홍콩인 직원뿐만 아니라 홍콩인을 추첨 방식으로 초대하여 한국 여행을 제공하고 있다. 또한 홍콩인 장학생을 선발하여 장학금을 지원하고 있다. 

 

 

 

손님과 직원에 대한 특별한 애정은 여러 형태로 보은이 되어 돌아오고 있다. 인턴으로 데리고 있던 직원이 한국 대기업 식품회사에 입사하면서 한인홍과 거래를 열게 하기도 했다. 한인홍을 경험한 손님과 직원들이 따뜻한 마음과 추억을 갖고 있기에 임재화 대표는 더욱 미래가 밝다고 자부했다.

 

 

한편, 일본 라면의 세계적인 업체인 닛신과 함께 '한인홍 얼큰 대파라면'을 개발해 출시할 예정이다. 닛신 그룹의 직계 아들이 새로운 라면 시장 개척과 제품 개발을 주도하던 중 떠오르는 한인 기업으로 한인홍을 찾아내 직접 주도했다고 한다. 

닛신은 한인홍과 합작법인을 통해 만든 제품들을 TV광고와 각종 마케팅으로 한인홍 매장뿐만 아니라 닛신 유통망을 통해 다국적 기업으로도 유통할 예정이어서 앞으로의 행로가 더욱 기대된다.

글/사진 손정호 편집장