▲Boston College

아이비리그는 많은 이들이 알다시피 미국 동부 8개 명문 사립대학을 말한다. 하버드, 프린스턴, 예일, 컬럼비아, 유펜, 다트머스, 브라운, 그리고 코넬 대학이다. 

이 아이비리그 대학은 원래 스포츠 리그로 시작을 했지만 지금은 ‘엘리트 대학’의 대명사가 됐다. 미국 대학에 들어가고 싶은 학생이라면 누구든 합격을 소망하는 대학이 되었다. 해마다 많은 학생들이 지원을 하고 그만큼 많은 학생들이 고배를 마신다. 

2019년에는 31만 1948명이 지원을 해서 2만 1168명만이 합격을 했다. 합격률은 6.79%다. 2020년에는 24만 8781명이 지원을 했고 1만 6390명이 합격을 해 합격률은 6.59%였다. 

100명이 지원을 하면 6명 정도가 합격을 할 만큼 진입 장벽이 높은 대학들이다. 2019년에 떨어진 학생은 29만여명이다. 2020년에 떨어진 학생은 23만여이다. 합격자보다 불합격생들이 월등히 많다.

이렇게 되다 보니 불합격생들은 할 수 없이 아이비리그 그 다음 그룹의 대학에 입학을 하게 된다. 비유를 하자면 국내의 서울대 연고대에 지원하고 떨어진 학생들이 그 다음 그룹 대학에 진학을 하는 것과 마찬가지다. 

그렇게 되니 아이비리그 다음 그룹의 대학들도 덩달아 우수한 학생들이 입학을 하게 되면서 학교 수준이 올라가게 됐다.

이런 현상에 착안을 해서 미국의 유명 주간지인 뉴스위크가 2006년 8월 20일에 ‘America’s 25 New Elite ‘Ivyes’라는 내용으로 새로운 강자로 등장한 대학들을 소개한다.

뉴스위크는 이렇게 설명을 한다. “새로운 엘리트 대학의 출현은 수요에 부응하는 전형적인 공급 사례라고 할 수 있다. 한 세대 전만 해도, 엘리트 학교들은 분명하게 정의된 그룹이었다: 스탠포드, 시카고 대학 ,MIT, 칼텍 과 같은 학문적으로 매우 뛰어난 대학들과 함께 아이비리그의 8개 학교였다. 

그리고 윌리엄스, 암허스트, 미들베리, 스와스모어, 웨슬리언과 같은 소규모 리버럴 아츠 칼리지들은 작고 더 친밀한 캠퍼스를 선호하는 상위권 학생들에게 선택의 대상이다. 

그러나 지난 수십 년 동안 대학 진학률이 급증했고, 세계적 수준의 학교도 많아졌다. 우수한 교육에 대한 수요로 인해 수준 높은 교육을 제공하는 크고 작은 명문 대학들이 계속 늘어나고 있다. "뉴 아이비즈"라는 이름의 다음 목록에 있는 대학들은 상위권 학생들의 붐의 수혜자들이다.” 

뉴스위크는 이 대학을 선정하기 위해 많은 대학의 교직원, 학생, 동문들을 인터뷰했다. 그들이 중복 추천하는 대학들을 고른 것이다. 이렇게 해서 선정된 대학이 25개다. 이들 대학을 연구중심 종합대학과 학부 중심 리버럴 아츠로 분류하면 각각 다음과 같다.

▲Bowdoin College

연구중심 종합대학(16개)

◀Boston College ◀Carnegie Mellon ◀Emory University ◀University of Michigan ◀NYU ◀University of North Carolina ◀University of Notre Dame ◀Olin College of Engineering ◀Rensselaer Polytechnic Institute ◀Rice University ◀University of Rochester ◀Tufts University ◀University of California, Los Angeles ◀Vanderbilt University ◀University of Virginia ◀Washington University in St. Louis

학부중심 리버럴 아츠 칼리지(9개)

◀Bowdoin College ◀the five Claremont Colleges ◀Colby College ◀Colgate University ◀Davidson College ◀Kenyon College ◀Macalester College ◀Reed College ◀Skidmore College 

이들 대학 가운데는 우리에게 익숙한 미시간 대학이나 뉴욕 대학 등도 있지만 독자들이 처음 들어보는 대학도 있을 것이다. 대부분 리버럴 아츠 칼리지일 것이다. 그러나 필자가 잘 인용하는 말, “내가 아는게 다가 아니다”를 여기서도 다시 언급하고 싶다.