내 아이가 말을 조금 늦게 시작하는 것 같다면? 내 아이가 또래 친구들과 자연스레 어울리지 못해 속상하다면? 홍콩의 국제적인 환경 탓인지, 사람의 영향 탓인지, 괜히 걱정이 앞서도 마음 편하게 상담하지 못할 때는 어떻게 해야 할까.

미취학 아동일 경우 선생님이나 교육 전문가를 쉽게 만날 수 없고, 병원에 가자니 괜히 부담스러워질 수 있다. 시간이 지나면서 자연스럽게 정상적인 모습을 갖추는 경우가 많다.

홍콩에서 유아기부터 초등학교 초등학교 저학년 연령기의 아이들을 특별하게 관찰하고 교육하는 곳이 있어 수요저널에서 방문했다. 아동발달센터(明德兒童啟育中心 Child Development Centre)는 비영리기관으로서 생후 6개월부터 12세 어린이들을 대상으로 특별 교육을 제공하고 있으며 최대 16세까지 평가하고 있다.

CDC는 모든 아이가 자신만의 방식으로 배우는 공정한 기회와 권리를 가져야 한다는 기본 마인드를 갖고 있다. CDC는 1976년도에 설립되어 홍콩의 아이들에게 중요한 서비스를 제공해왔다고 자부하면서 개별적인 필요를 가진 아이들을 위해 영어 또는 중국어로 전문 교육, 치료 및 평가를 제공하고 있다.

CDC는 40년 넘는 기간동안 수많은 아이들의 사례와 경험을 바탕으로 전문적인 케어를 제공한다. 발달지연 진단, 언어발달, 신체장애, 학습장애, 자폐, ADHD 등 모든 특수 조기 교육을 포함하고 있다. 참여 학부모들은 빠르게 아이의 변화를 느끼기도 하며 경우에 따라 초등학교에 입학한 후에도 일주일에 한 번 정도 CDC 수업을 병행하기도 한다.

CDC의 장점은 소규모 그룹으로 집중도 있게 아이들을 교육, 평가, 치료한다는 점이다. 보통 6 명이하가 한 그룹이라고 한다. 필요할 경우에는 개인 맞춤형 프로그램을 제공하기도 한다. 또한 부모에게도 워크샵을 통해 교육을 제공할 뿐만 아니라, 실질적인 조언을 제시하며, 가족과 정보를 공유하여 장기적 및 단기적 필요를 충족하도록 돕고 있다.

CDC는 포트리스 힐(Fortress Hill)에 본사를 두고 있으며, 노스포인트(North Point Welfare Facilities Block)에도 정부 지원을 받아 지점을 운영하고 있다.

CDC는 부모 참여 워크샵, 전문적인 지원을 위한 네트워크 확장, 장소 확장을 통해 다양한 스펙트럼의 교육 프로그램을 제공하기 위해 투자하고 있다.

CDC를 책임지고 있는 이본 베처 (Dr. Yvonne Becher) 이사장은 센터의 특별하고 의미있는 비전을 한인사회에도 알리기 원하며 한국 어린이들도 언제든지 도움을 주고 싶다고 전했다. 베처 이사장은 “아이들이 자신이 필요한 방식으로 배우도록 권한이 부여되고, 추가적인 필요가 있는 자녀를 양육하는 가족이 지원받을 때, 커뮤니티는 더 강해지고 미래는 더 밝아집니다. CDC는 여러분과 같은 조직의 친절, 관대함, 지원에 의존하고 있습니다. 저희를 지원할 수 있는 방법에 대한 아이디어와 제안을 환영합니다”라고 전했다.

이본 베처 이사장은 홍콩한국국제학교(Korean International School)가 특별 교육을 위한 스프링보드 프로그램을 갖춘 것을 잘 알고 있다면서, KIS의 특별한 노력이 있는 것이라고 덧붙였다.

CDC는 8월 10일 오픈데이를 개최하여 관심있는 학부모들에게 모든 시설을 개방하고 무료로 교육상담을 진행한다. 이본 베처 이사장은 한국에서 온 어린이, 국제 가정 어린이, 해외 다른 지역에서 온 어린이 등 다양한 한인 어린이들과 학부모들이 중요한 유아 초기에 참여하고 귀중한 의견을 받기 바란다고 전했다.

글/사진 손정호 편집장

Fortress Hill Centre (본사)

+852 2849 6138  info@cdchk.org

Unit 7, 4/F, Victoria Centre, 15 Watson Road, Fortress Hill, Hong Kong 

North Point Centre (지점)

+852 2849 2018  info@cdchk.org

3/F, North Point Welfare Facilities Block, 123 Java Road (Harbour North Phase 2), North Point, Hong Kong