기숙학교, 다른 말로 보딩 스쿨은 학생들이 가정이 아닌 학교에서 기숙을 하며 공부를 하는 학교형태를 말한다. 일반적으로 고등학교 과정이지만 중등 과정을 가르치는 곳도 있다. 국내에는 용인외대 부고 등 몇몇 학교가 있을 뿐 집에서 다니는 데이 스쿨이 대부분이다. 

우리가 알고 있는 미국 기숙사 사립학교/보딩 스쿨은 어떤 모습인가? 대부분 보딩 스쿨은 부자 자녀들이 다니고, 엄격하고 엄숙하며, 우수한 학생들이 공부하는 곳이라는 선입견을 갖고 있다. 독자들 가운데는 죽은 시인의 사회(Dead Poets Society)나 하이스쿨 뮤지컬 같은 영화나 드라마를 보고 미국 보딩 스쿨의 분위기를 생각하는 분들이 있을 것이다. 영화가 어느 정도 사실이지만, 실제 미국 보딩 스쿨, 기숙학교와 다른 면도 많다는 것을 알아야 한다.

지난 수십 년 동안 미국 대학이 발전한 것처럼 미국 고등학교도 많은 발전과 변화가 있었다. 그러나 한국인들의 의식 속에는 미국 보딩 스쿨/기숙학교에 대한 인식이 많이 바뀌지 않은 것 같다. 오늘은 부모님들 입장에서 우리 아이가 기숙학교에 어울리지 않을 것이라고 잘못 생각하게 만드는 몇 가지 잘못된 소문들을 짚어 본다.

오해 1: 보딩 스쿨 또는 미국 사립학교에 가려면 돈이 많아야 한다.

일부는 맞고 일부는 틀리다. 미국 대학도 그렇지만 미국 사립 학교는 학비가 비싸다. 그렇다고 부자들만 다니지 않는다. 미국 전체 사립학교 학생의 약 3분의 1이 학교가 제공하는 많은 액수의 장학금/재정 지원을 받는다. 여기서 이야기하는 장학금/재정 지원 보조금은 가정의 형편에 따라 지급되는 보조금 형태로 우리가 생각하는 성적 우수 장학금이 아니다. 학교가 갖고 있는 기부금 규모와 가족의 경제적 상황에 따라 학비의 상당 부분을 면제해 준다. 일반적으로 기숙 학교/보딩 스쿨에는 재정 지원 보조금, 성적우수 장학금을 받는 기회가 있다. 필자가 근무하는 미래교육연구소는 매년 미국 사립대학과 미국 보딩 스쿨에 지원하는 많은 가난한 학생들에게 재정지원을 받도록 도와주고 있다.

오해2: 백인들이 다수로 인종적 다양성이 결여되어 있다.

전혀 사실과 다르다. 모든 사립학교 학생의 4분의 1 이상이 유색인종 또는 국제 학생이다. 예를 들어보자. 미국 최고 명문 보딩 스쿨인 필립스 앤도버의 경우 전체 학생 가운데 유색인종이 50%를 차지하고, 국제학생 비율이 12%다. 미국 평균으로 보면 유색인종이 25%, 국제학생 비율이 20%다. 미국 사립 데이 스쿨 혹은 보딩 스쿨의 경우 일반적으로 미국의 공립학교보다 인종별 그리고 국제학생 비율이 높다. 사립학교는 학교 평가 요소 중 국적별 다양성의 중요성 때문에 적극적으로 다양성을 추구하고 다양한 국가에서 유학생을 유치한다.

오해 3: 사립학교 분위가 엄격하고 딱딱하다.

규율이 엄격하고 분위기가 딱딱하다는 느낌을 주는 사립학교, 보딩 스쿨은 극히 일부에 불과하다. 많은 보딩 스쿨/기숙학교가 즐겁게 생활할 수 있는 다양한 액티비티들을 제공하고 있다. 현재 재학 중인 학생들이나 그 학교 출신자들의 이야기를 종합해 보면 그곳에서 멋진 친구를 사귀고 그 과정에서 즐거운 시간을 보낼 수 있다고 말을 한다. 그리고 탄탄하고 수준 높은 학업이 기숙학교의 핵심이지만, 동시에 학생들의 독립성을 키우기에 필요한 과정을 제공하고 있다.

오해 4: 사립학교는 가정이나 공립학교에서 어려움을 겪는 아이들을 위한 곳?

사립학교는 크게 대학 준비학교(college preparatory schools)와 특수 지원학교(special needs schools)로 구분하는 경우가 있다. 사립학교 가운데는 특수 아동을 위한 학교도 있지만 대부분은 미국 대학 진학을 준비시켜주는 일반 고등학교다. 사립학교가 집이나 학교에서 어려움을 겪는 아이들을 케어 하는 곳이라는 생각은 잘못된 것이다. 일반적으로 프렙 스쿨이라고 하는 데 이는 대학진학을 준비시키는 학교라는 뜻이다. 프렙 스쿨은 새로운 기회를 찾고자 하는 의욕적인 학생들에게 적합하다. 이미 우수한 학업 성적과 입학에 적합한 준비가 되어 있는 학생들에게 이상적인 선택이다. 이런 보딩 스쿨/기숙학교의 주요 목표는 엄격한 학업과정을 통해 학생들이 대학 입학을 준비할 수 있도록 하는 것이다. AP(Advanced Placement) 또는 International Baccalaureate 커리큘럼, 해당 학교만의 독특하고 수준 높은 교육방식에 이르기까지 다양한 대학 준비 옵션을 찾을 수 있다. 

오해 5: 사립학교는 입학하기 어렵다. 

일부는 맞다. 그러나 모든 학교가 다 그런 것은 아니다. 명문 보딩 스쿨의 신입생 선발에서 높은학업 성취도를 요구한다. 더불어 높은 표준화 시험 성적도 요구한다. 그러나 표준화 시험 성적을 보지 않는 곳도 있다. 각 보딩 스쿨들은 자신들의 기준에 따라 학생들을 선발한다. 우수한 학생들만 모이는 학교도 있지만 중간 성적의 학생들도 갈 수 있는 학교가 많다. 자신의 수준에 맞는 학교를 선택해서 지원하는 것이 합격의 관건이다. 무조건 우수 학생들이 모이는 학교만 좋은 보딩 스쿨이 아니다. 

이상에서 보았듯이 사립학교 그 가운데서 보딩 스쿨에 대해 열린 마음을 갖는 것이 중요하다. 그동안 학부모들이 갖고 있던 보딩 스쿨에 대한 지식은 잘못된 것일 가능성이 높다. 보딩 스쿨에 대해 더 많이 배우는 가장 좋은 방법은 해당학교를 방문하는 것이다. 그러나 그것이 여의치 않을 때는 전문가의 도움을 받는 것이 필요하다. 미래교육연구소는 정보를 주고, 필요한 경우 그 학교에 입학하는 전과정을 도와주고 있다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>