“저는 암이라는 걸 몰랐어요. 저같이 모범적으로 운동하고 담배, 술 안하는 제가 암에 걸릴 줄은 생각도 못했어요. 친척 중에도 아무도 암환자가 없었으니까요."

김미리 홍콩한인여성회장은 2007년 봄 한국에서 정기검진을 마친 뒤 의사의 권유로 가슴만 정밀 조직검사를 추가로 받았다. 매년 한국을 방문할 때마다 해오던 것이라 아무런 의심도 없었고 홍콩으로 돌아올 준비에 여념이 없었다.

그렇게 펑펑 울고나서 어머니에게 전화했다.

그땐 매스컴 때문에 암에 걸리면 ‘죽는 병’, ‘못고치는 병’이라고만 알았다.

“하나님께 맡길 수 밖에 없는 상황이었어요. 내 삶을 돌아보면서 많은 생각을 했구요. 목사님과 교회 사람들이 함께 기도해주면서 힘을 얻고 용기를 얻었죠”

그러다보니 몸이 좋아지기 시작했다. 몸이 좋아지면서 내가 아닌 다른 사람들이 보이기 시작했다. 더 나쁜 상황이었다면 이미 죽었을 지도 모르는데. 이제까지 내 가족 내 인생만 살았다면 이제는 봉사하는 단체에서 뭔가 해보자 하는 생각이 들었다.

당시 여성회 회장이었던 장은명 고문이 적극적으로 여성회로 참여할 것을 권유했다. 김미리 회장은 항암 치료 3년차였기에 여전히 재발 가능성이 높고 건강상태도 그렇게 좋은 편은 아니었다.

“유방암은 완쾌라는 표현 안 쓴대요. 5년 내에 재발가능성이 90%에 달해서 5년이 지나면 안정됐다고 말할 수 있지만 10년이 지나도 재발 가능성이 남아 있다고 하더군요.”

그럼에도 불구하고 김미리 회장은 2010년 여성회 회장직을 맡아 올림피아 시티 쇼핑몰에서 열린 초대형 한식 페스티발 ‘Taste of Korea’를 성공적으로 마쳤다. 2012년에는 故 이태석 신부의 다큐멘터리 영화  ‘울지마톤즈’ 영화를 홍콩 영화관에서 최초 상영하며 자선 모금을 이태석재단에 전액 기부하기도 했다.

김미리 회장은 유방암에 대해 전혀 모르던 사람들이 예방방법이나 사전 검사를 통해 큰 피해를 겪지 않기를 바라는 마음이 생기기 시작했다. 작년에는 자신이 운영하고 있는 20여개 한식 체인의 수익 일정금액을 홍콩유방암센터에 기부하며 홍콩 유방암 환우들을 돕고 예방 캠페인에 참여했다.

“여성들은 자식, 남편, 가족을 먼저 생각할 뿐 자기 자신은 강철인줄 알고 챙기지 못하다 이런 일이 생길 수 있어요. 설마 나는 아니겠지. 이런 생각하는 어머니들이 대부분일 겁니다. 검사비 몇백불. 그게 아까워서? 1년에 한번. 그정도는 내 자신을 위해서가 아니라 가족을 위해서 의무적으로 해야하는 것이라 생각해요."

글 사진 손정호 편집장