중국이 지난 수개월 동안 자국 내 성인 웹소설 작가를 대상으로 대대적인 단속을 벌였다고 23일(현지시간) 미국 자유아시아방송(RFA)이 보도했다.

RFA는 싱가포르의 중국어 매체 연합조보와 홍콩 성도일보 등을 인용해 중국 당국이 지난 6월부터 전국에서 성인 웹소설 작가 수십명을 체포했으며 이들 중 일부는 고액 벌금을 물었고 여러 명이 최근 실형을 선고받았다고 전했다.

연합조보는 대만의 성인 웹소설 플랫폼 '해당문화 온라인 문학도시'(海棠文化線上文學城)에 글을 올린 중국 본토 작가 50명 이상이 안후이성 경찰에 붙잡혔다고 보도했다.

'흰 구름 사이 멀리'라는 필명을 쓰는 해당문학성의 한 간판 작가는 징역 4년6개월에 처했고 '이셰'(一蟹)라는 작가는 징역 1년5개월에 집행유예 2년을 선고받았다.

이들은 그나마 벌금 납부에 적극적으로 협조한 사례로, 이를 내지 못한 경우 징역 5년6개월 등 더 무거운 처벌을 받기도 했다고 연합조보는 전했다.

중국 최고인민법원(대법원 격)·최고인민검찰원(대검찰청 격)의 2010년 관련법 해석에 따르면 외설스러운 내용의 자료를 온라인으로 유포하는 경우 벌금은 일반적으로 불법으로 얻은 이익의 1~5배다.

'흰 구름 사이 멀리'의 여동생은 지난 10월16일 웨이보에 "6월20일 이후로 언니를 만나지 못했다. 온 가족이 언니를 위해 돈을 모으고 있으며 빚이 쌓이고 있다"고 말했다.

또 다른 작가는 이달 초 웨이보에 올린 글에서 지난 8월 당국에 체포된 뒤로 "지옥에 떨어진 것 같았다"면서 돈을 빌려 벌금을 낸 뒤 집행유예 2년을 선고받았다고 밝혔다.

웹소설 작가 10여명은 벌금을 낼 돈을 마련하기 위해 웨이보 등을 통해 모금을 진행하기도 했다.

중국 웹소설 시장 규모는 약 400억위안(약 7조9천600억원)으로 추산되며 작년 말 현재 3천500만편이 유통되고 있는 것으로 알려졌다. 일부 인기작은 영화나 드라마로 제작되기도 한다.

이 가운데 성애 묘사에 초점을 맞춘 성인 웹소설은 이전부터 당국의 검열을 받아왔다.

고등학생 때부터 웹소설을 썼다는 '쓰웨수'라는 작가는 RFA와의 인터뷰에서 수년간 작품이 예고 없이 갑자기 삭제되는 등 검열이 계속됐으며 이를 피하기 위해 이제는 해외 플랫폼에서만 활동한다고 말했다.

그는 "온라인 문학은 진입장벽이 낮아서 큰 인기를 끌고 있지만 무엇을 쓸 수 있고 무엇을 쓸 수 없는지 알 수 없다"고 말했다. (연합뉴스 협약)