중국 여성들이 자녀에게 홍콩 영주권을 쥐여주고 저렴하게 출산하기 위해 학생 비자를 '최저가 지름길'로 악용하는 사례가 늘면서 이민 사기 등 법적 처벌에 대한 경고와 함께 사회적 논란이 일고 있다고 성도일보가 보도했다. 최근 샤오홍슈 등 중국 소셜미디어(SNS)에는 홍콩에서 출산하는 방법에 대한 '공략집'이 급증하고 있다. 다양한 인재 및 유학 제도 중에서도 홍콩의 석사 과정에 지원하는 것이 영주권을 취득하는 가장 가성비 좋은 방법으로 떠오르는 추세다.

 

한 유명 게시물은 이미 두 자녀를 둔 42세 중국 본토 여성의 성공 담을 자세히 다뤘다. 해당 여성은 다른 인재 유치 프로그램과 비교했을 때 석사 학위는 등록금과 생활비를 모두 포함해 약 35만 위안밖에 들지 않는다고 주장했다. 게다가 졸업생은 2년간 체류할 수 있는 '비로컬 졸업생 이민 조치'(IANG) 비자를 받을 자격이 주어지는데, 그녀는 이 혜택이 매우 매력적이라고 설명했다.

이 여성은 학위 신청 전 임신 사실을 알았으며, 학생 신분일 때 태어난 아이는 즉시 홍콩 영주권을 받게 된다는 점에 크게 매료되었다고 밝혔다. 그녀는 대행업체에 연락해 임신한 티가 완연히 나는데도 불구하고 임신 34주 차에 홍콩 입국에 성공했다. 이후 홍콩의 한 공공병원에서 제왕절개로 무사히 출산했으며, 4박 5일간 입원비로 단돈 550홍콩달러(약 104,500원)만 지불했다. 아이의 출생증명서와 홈턴퍼밋(중국 본토 통행증)을 발급받은 직후 그녀는 본토로 돌아갔다. 이 어머니는 이후 샤오홍슈에 학생 비자로 임신한 채 국경을 넘을 때의 위험 관리 팁을 포함해 자신의 경험을 담은 공략집을 여러 차례 게시했다.

이러한 추세는 심각한 법적 우려를 낳고 있다. 앨버트 룩 변호사는 언론 인터뷰에서 이러한 사례의 위법성 여부는 전적으로 홍콩 입국 시 당사자의 '진정한 의도'에 달려 있다고 설명했다. 만약 주요 목적이 출산임에도 유학을 단순한 핑계로 삼아 입경처(출입국관리소)를 속였다면 허위 진술 혐의로 기소될 수 있다. 홍콩 법률에 따라 이 범죄는 최고 14년의 징역형에 처할 수 있다. 룩 변호사는 진짜 목적이 학업이었고 유학 중 우연히 임신해 출산하게 되었다면 법을 위반한 것이 아니라고 명확히 했다. "법은 사람들의 임신이나 출산을 금지하지 않기 때문"이라는 이유다.

그러나 원정 출산 여행을 합법적인 학업 추구로 포장하는 것은 불법이다. 부모가 형사 처벌을 받을 가능성이 있음에도 불구하고, 룩 변호사는 기본법 제24조에 따라 부모의 입국 합법성이나 동기와 관계없이 홍콩에서 태어난 모든 자녀는 영주권 자격을 취득한다고 지적했다.

이 문제는 입법회 의원들의 주목도 받았다. 지난 10월, 선거위원회 선거구의 리 호이 사이먼 의원은 노동복지부에 인재 유치 제도를 '원정 출산'으로 악용하는 의혹과 관련해 서면 질의를 제출했다. 노동복지부는 입경처에 허위 진술을 하는 행위에 대한 엄격한 처벌 방침을 재확인하며 답변했다. 당국은 홍콩 발전에 기여할 진정한 의도를 가진 자격을 갖춘 사람들에게만 거주권이 부여되도록 엄격한 심사 메커니즘이 가동 중이라고 의원들을 안심시켰다. 당시 노동복지부는 오직 출산만을 목적으로 인재 제도를 핑계 삼아 이용하는 광범위한 현상은 관찰되지 않았다고 덧붙였다.