수백 개에 달하는 중국의 방언

우리 교민들이 거주하고 있는 홍콩은 광동어가 지역 언어로 사용되고 있다. 영어, 보통화, 광동어가 홍콩의 공식 언어이지만 이중 광동어가 가장 생활 밀착형 언어이다. 이는 비록 방언이지만, 광동어를 배우기 위해 그간 많은 교민들이 우리 학원을 찾았던 이유다.

우리나라처럼 좁은 땅덩어리에서도 경상도, 전라도, 충청도 사투리가 있는데, 한반도의 약 43~44배에 달하는 중국은 수백개의 방언이 존재하는 것으로 알려졌다. 보통은 이들을 크게 묶어 다음과 같이 7대 방언으로 분류한다.

중국의 대표적 7대 방언은?

중국의 주요 방언은 관화(官話), 오어(吳語), 월어(粵語, 광동어), 민어(閩語), 객가어(客家話), 상어(湘語), 간어(贛語) 등으로 나뉜다. 이들은 서로 의사소통이 거의 불가능할 정도로 차이가 커, 언어학적으로는 별개 언어로 보기도 한다. 표준 중국어인 보통화(普通話)는 관화, 특히 베이징 방언을 기반으로 한다.

관화(官話)는 중국 인구의 약 70%가 사용하는 최대 방언군으로, 화북·동북·서남·중원·강회 지역에 광범위하게 분포한다. 발음상 성조가 4개(또는 5개)로 비교적 단순하다. 예전 중국어에 존재하던 입성(入聲)이 대부분 사라졌다. 입성은 중국어의 중고 중국어(3~13세기 사용되던 중국어)의 네 가지 성조(평성·상성·거성·입성) 중 하나로, 음절의 끝이 -p, -t, -k 같은 파열음으로 짧고 급하게 닫히듯 끝나는 소리를 뜻한다. 또한 관화는 혀를 감아서 발음하는 권설음(卷舌音)이 발달했다.

문법은 보통화와 거의 일치하나, 어휘에서 지역색이 드러난다. 보통화와의 차이는 가장 작아 상호 이해가 용이하다. 재미있는 점은 쓰촨·윈난 등 남부에서도 관화가 쓰이는데, 이는 명·청 시대 대규모 이주로 북방 방언이 남하한 결과다. 천리부동음(千里不同音: 천 리(약 40km)만 가도 말이나 사투리 소리가 다르다)이라는 말이 무색할 정도로 넓은 지역에서 통용된다.

‘악마의 언어’ - 중일전쟁 때 암호로 사용된 원저우 방언

오어(吳語)는 상하이, 장쑤 남부, 저장 일대에서 약 8000만~9000만 명이 사용하는 방언이다. 발음의 가장 큰 특징은 중고 중국어의 탁음(濁音)을 비교적 잘 보존한 점이다. 성조가 7~8개에 이르며, 모음이 풍부하다. 문법에서는 일부 어순이나 조사 사용이 보통화와 다르다. 흥미로운 이야기로, 원저우 방언은 ‘악마의 언어’로 불릴 만큼 복잡하여 중일전쟁 당시 암호처럼 활용되었다는 일화가 있다. 상하이어는 상하이의 경제 발전과 함께 한때 세련된 이미지로 인기를 끌었으나, 최근에는 보통화 보급으로 젊은 세대의 사용이 줄고 있다.

월어(粵語, 광동어)는 광둥, 광시 일부, 홍콩, 마카오에서 약 8000만~1억 2000만 명이 사용한다. 해외 화교 사회에서도 영향력이 큰 언어다. 성조가 6~9개로 많고 입성 및 중고 중국어의 특징을 잘 유지하고 있다. 단음절 어휘가 많고, 일부 어순이 보통화와 다르다. 홍콩 영화와 가요를 통해 타 지역에서도 유명해졌으며, ‘광동어를 모르면 홍콩을 모른다’는 말이 있을 정도로 지역 정체성의 상징이다.

차(tea)의 유래가 된 민어

민어(閩語)는 푸젠, 대만, 광둥 동부, 하이난 등에서 약 6000만~7000만 명이 사용한다. 그 안에서도 민남어, 민동어 등 내부 차이가 매우 크다는 것이 특징이다. 성조가 7~8개이고 문백이독(文白異讀, 같은 글자의 문어·구어 발음 차이)이 심하다. 또한 고대 발음을 많이 보존하고 있다. 문법에서도 완료 표현 등이 보통화와 다르다. 대만에서는 민남어가 일상어로 널리 쓰이며, 동남아시아 화교 사회에서도 중요한 언어다. 민어는 한나라 때 일찍 분리되어 고립적으로 발전한 탓에 가장 보수적인 방언 중 하나로 평가받는다. ‘차(茶)’의 영어 발음 ‘티(tea)’가 민남어에서 유래했다는 이야기도 유명하다. 이 지역에는 차를 많이 재배하는데, ‘테’라고 발음한다. 지금도 불어와 스페인어에서는 차를 ‘떼’라 부른다.

객가어(客家話)는 광둥·푸젠·장시 경계 지역과 대만, 해외에서 약 3000만~5000만 명이 사용한다. 성조는 6개 정도이며, 중고 중국어 특징을 일부 지닌다. 북방에서 남하한 이주민들이 형성한 방언으로, 고립된 산지에서 독특하게 발전했다.

상어(湘語)는 후난 지역에서 약 3000만~5000만 명이 사용하며, 신상어와 노상어로 나뉜다. 성조가 많고 탁음이 일부 남아 있다.

간어(贛語)는 장시 중심인데 객가어와 관련이 깊다. 상어와 간어 모두 보통화와 상당한 차이가 있다.