갑자기 더워졌습니다. 조금만 걸어도 땀이 주르르 흐릅니다. 예년보다 더위가 늦게 왔다고 합니다만, 체감상 더위의 기세는 더 강해졌습니다. 저의 막내는 연신 땀을 닦으며 “아빠, 이제 더위 시작이에요? 그러면 여름에는 얼마나 더운 거예요?”라며 지레 겁을 먹습니다. 땀을 많이 흘리니 수분 섭취를 잘 해주어야 합니다. 하지만 수분 뿐 아니라 미네랄, 특히 염분 섭취도 중요합니다. 평소엔 잊고 지냈는데, 땀 흘리는 여름이 오니 군대 행군과 소금 생각이 나네요. 행군하기 전, 아스피린처럼 생긴 알약을 나누어주었습니다. 소금과 미네랄 정제였습니다. 그것을 가볍게 여기고 먹지 않은 병사들은 행군 중 픽픽 쓰러졌고, 지휘관이 혼냈던 기억도 있습니다.

우리가 생각하는 것보다, 소금은 매우 중요합니다. 현대 사회를 유지하고, 지구의 많은 인구가 살아갈 수 있도록 합니다. 소금을 얻는 방법은 세 가지 정도입니다. 하나는 바닷물을 증발해서 만듭니다. 다른 하나는, 땅에서 암염을 캡니다. 히말라야 핑크솔트라는 이름으로 잘 알려져 있지요. 세 번째 방법은 ‘용해채굴법’이라고 하는데, 지하로부터 소금물을 추출합니다. 일반적인 바닷물의 염도는 3% 정도인데, 이 소금물의 염도는 30% 입니다. 땅 속에 있는 암염층을 탐색하고, 시추공을 뚫습니다. 시추공에 물을 흘려 암염을 녹여낸 뒤 추출합니다. 현재 산업과 식용으로 사용되는 대부분의 소금을 이 방법으로 얻습니다. 우리는 첫째, 둘째 방법은 잘 알지만 세 번째 방법은 잘 모릅니다. 그러나, 전문가들은 훨씬 다양한 지식과 기술을 통해 많은 소금을 추출하고 있습니다. 우리가 모르는 영역에서, 많은 일이 일어나고 있습니다.

이렇게 생산된 소금은 단지 음식에만 사용되지 않습니다. 소금, 즉 염화나트륨은 오늘날 화학 산업과 제약 산업의 기반을 이루고 있습니다. 소금을 원료로 한 화학제품으로 물을 정화하는 데 사용하기도 합니다. 세계 각국이 중요한 서류나 미술품을 소금 광산 깊은 곳에 보관합니다. 썩거나 곰팡이가 피는 일이 없기 때문입니다. 미국 에너지부는 ‘전략 비축유’를 텍사스주와 루이지애나주 지하의 오래된 소금 동굴에 보관합니다. 자연에서 포집한 이산화탄소를 저장하고 대기 중 온실가스를 지하에 집적하는 공간도 있습니다. 소금이 가진 특성으로, 다양한 것들을 저장할 수 있습니다. 배터리를 만드는 전해질의 원료로도 사용합니다. 우리 삶의 모든 영역에 알게 모르게 소금이 사용되고 있습니다. 우리의 생명 유지에 필요할 뿐 아니라, 사회와 문명 유지에 필요한 재료입니다.

홍콩의 식당에서 소금을 달라고 하니, 소금 병 안에 무엇인가 들어 있습니다. 무엇인지 물어보니, 볶은 쌀이라고 합니다. 습기를 머금어 못쓰게 되는 일이 없도록, 천연 제습제로 쌀을 볶아 넣어두었답니다. 사람들의 지혜에 놀랐습니다. 동서고금을 막론하고, 소금은 귀한 존재입니다. 현대에 들어 그 쓰임새가 더 넓어져, 더욱 귀한 존재가 되었지요. 저 같은 사람들은 잘 모르는 채로, 소금의 혜택을 받으며 살고 있는 셈입니다.

성경도 소금을 매우 중요하게 여깁니다. 소돔과 고모라에 심판이 임할 때, 미련을 품고 뒤를 돌아본 롯의 아내는 소금 기둥이 되었습니다. 어리석은 행동이 박제되었습니다. 신약성경에서 예수님은 이렇게 말씀하셨습니다.

“바로 여러분은 땅의 소금입니다. 소금이 그 맛을 잃어버리면 무슨 수로 짠맛을 되찾겠어요? 아무 데도 더는 쓸모가 없어서 오직 밖에 버려져 사람들에게 마구 밟힐 뿐입니다.”(신약성경 마태복음 5:13 새한글성경)

예수님은 우리의 본질을 지키며 살기를 원하는 마음으로 이 말씀을 하셨습니다. 본질을 잃은 소금은 의미가 없습니다. 다양하고 중요한 역할을 하고 있는 소금이기에, 더욱 본질이 중요한 시대를 살고 있습니다.

화학적으로 소금은 금속 양이온과 비금속 음이온이 이온 결합한 이온 화합물입니다. 전해질의 대표적인 물질이지요. 전기가 통하도록 하고, 흘러가게 만듭니다. 예수님께서 말씀하신 당시 이런 지식을 사람들이 몰랐기에 맛에 관한 이야기를 하셨습니다만, 사실 본질을 생각하면 더 깊은 뜻이 있습니다. 흘려보내고, 흘러가게 함으로 살아나게 하라는 뜻. 생명을 유지시키고, 전하라는 뜻까지 모두 포함하는 말씀으로 볼 수 있기 때문입니다.

소금의 다양한 영역을 우리가 알면 알수록 더욱 새롭게 다가오는 것처럼, 예수님께서 말씀하신 소금 비유도 생각하고 묵상할수록 다양한 의미와 깊이로 다가옵니다.

이 글을 읽으시는 여러분은 인생의 본질과 목적이 무엇이라 생각하십니까? 여러분은 무엇을 위해 하루하루 힘쓰고 계십니까? 여러분의 생각보다 여러분의 존재는 귀합니다. 큰 영향을 끼칠 수 있습니다. 하나님은 여러분을 사랑하십니다. 여러분이 더 좋은 목표와 의미를 갖고 살기 원하십니다. 더운 여름, 미네랄 보충을 하시며 소금과 삶을 잠깐이라도 생각해보시는 시간을 갖는 것도 여유 있는 삶을 살 수 있는 방법이겠지요. 모두 더위 속에서도 건강하시기를 기도합니다. 이번 한 주도 모두 힘 내십시오. 사랑하고 축복합니다.

(내용 참고 : “물질의 세계”-에드 콘웨이 저, 이종인 역)