홍콩 세관은 몽콕(Mong Kok, 旺角)의 한 체인 피트니스 센터에서 고객을 위협해 고액의 회원권을 강제로 결제하게 한 직원 2명을 체포했다고 홍콩 성도일보가 28일 보도했다. 세관은 공격적이고 약탈적인 영업 방식으로 두 명의 피해자에게 값비싼 체육관 회원권 구매를 강요한 30세 남성과 31세 여성을 구속했다. 이들은 부당한 영향력과 괴롭힘을 통해 거래를 강요함으로써 상품설명조례를 위반한 혐의를 받고 있다.

조사 결과, 해당 직원들은 거리에서 행인들에게 경품이나 추첨을 미끼로 접근해 건물 위층에 위치한 피트니스 센터로 유인하는 치밀한 수법을 사용한 것으로 드러났다. 일단 센터 내부로 들어오면, 이들은 간단한 신체 검사를 실시한 뒤 신원 확인이나 할인 신청을 구실로 피해자의 휴대전화와 신용카드 정보를 요구했다.

실제로 이러한 확인 절차는 피해자의 신용 한도를 파악하기 위한 것이었다. 고객이 서비스 구매를 명확히 거부했음에도 불구하고, 직원들은 강렬한 심리적 압박을 가하고 출입구를 물리적으로 막아 현장을 떠나지 못하게 했다. 상황이 악화되자 직원들은 단순히 무료 회원 가입을 등록하는 중이라고 속이기도 했다.

이들은 가상 은행의 간편한 결제 프로세스를 악용하여 피해자의 동의 없이 휴대전화를 조작해 서비스 계약에 대한 대규모 결제를 즉시 처리했다. 또한 서류에 서명하도록 더욱 압박하기 위해 나중에 환불이 가능하다는 약속을 하거나, 서명을 해야만 센터를 나갈 수 있다고 주장했다.

세관 관계자에 따르면 피해자 2명은 직장인으로, 각각 2만 홍콩달러(한화 약 380만 원)와 17만 홍콩달러(한화 약 3,230만 원)에 달하는 상당한 금전적 손실을 입었다. 당국은 이들의 수법을 "비열하다"고 규정하며, 이번 사건은 몽콕에서 발생했지만 해당 피트니스 체인은 홍콩 전역에 8개의 지점을 운영하고 있어 다른 지점에서도 유사한 행위가 있었는지 조사를 확대하고 있다고 밝혔다.

상품설명조례에 따라 괴롭힘, 강압 또는 부당한 영향력을 행사해 소비자의 선택 자유를 훼손하는 거래자는 최대 50만 홍콩달러(한화 약 9,500만 원)의 벌금과 5년의 징역형에 처해질 수 있다. 세관은 대중에게 경각심을 가질 것을 당부하며, 신뢰할 수 있는 업체를 이용하고 구매 의사가 없다면 영업 직원에게 신분증이나 신용카드를 절대로 건네주지 말라고 조언했다.