다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 개입' 시사 발언 이후 연일 일본을 향해 강한 비난을 쏟아내는 중국 정부가 이례적으로 일본의 '독도 주권' 주장까지 비판 범위에 포함해 눈길을 끈다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 17일 정례 브리핑에서 "한국 외교부는 14일 일본 정부가 도쿄에 독도 주권에 대한 부당한 주장을 선전하는 영토주권전시관 공간을 확장한 것에 강한 항의를 표했는데, 중국은 이에 대해 어떻게 논평하는가"라는 중국 관영매체 질의에 "우리는 그 문제에 대한 보도에 주목했다"며 "최근 일본의 많은 악성 언행은 주변 국가의 경계와 불만, 항의를 유발하고 있다"고 답했다.

마오 대변인은 "우리는 일본이 침략 역사를 심각하게 반성하고, 평화의 길을 걷기를 고수하며, 실제 행동으로 아시아 이웃 국가와 국제 사회의 신뢰를 얻기를 촉구한다"고 덧붙였다.

중국은 그간 일본과의 영유권 분쟁지역인 센카쿠(尖閣•중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도에 대해서는 "중국의 고유영토"라고 주장하면서도 독도 문제에선 말을 아껴왔다.

이날 답변은 '독도'를 직접 거론하지 않으면서도 일본의 '악성 언행'을 비판함으로써 우회적으로 한국 정부를 지지한 것으로 풀이된다.

다카이치 총리의 언급 이후 중일 관계가 급속히 냉각된 뒤 중국이 정부와 관영매체를 동원해 연일 공세를 펴고, 각계에 일본 여행 자제령을 내리거나 경제 제재 가능성을 거론하는 등 '한일령'(限日令)에 돌입했다는 이야기까지 나오는 상황에서 또다른 이웃 국가인 한국과의 관계는 다지는 포석이라는 해석도 나온다.

중국 외교부가 독도 문제를 두고 답변했던 사례는 아베 신조 일본 총리가 집권했던 2014년 2월이 대표적이다.

중국 외교부는 당시 한국 정부가 일본 시마네(島根)현에서 열린 '다케시마(竹島•독도의 일본식 명칭)의 날' 행사를 비판하자 "중국은 한국과 일본이 대화를 통해 그 문제를 해결하기를 바라지만 동시에 지적하고 싶은 것이 있다"며 "일본과 이웃 국가 사이에 벌어지는 영토 분쟁 문제는 모두 일본의 대외침략전쟁 및 식민 통치 역사와 밀접한 연관이 있다"고 지적, 사실상 일본을 비판한 바 있다.

마오닝 대변인은 이어진 홍콩 매체 질의에 대한 답변에서는 지난 9일과 10일 한국 인근 해역에서 중국 어선이 잇따라 전복된 뒤 한국이 신속히 경비함과 헬기를 보내 수색•구조 작업을 폈다며 "중국은 이를 높이 평가하고 진심으로 감사한다"고 언급하기도 했다. (연합뉴스 협약)