재외동포청(청장 이상덕)은 갈수록 늘고 있는 국내 귀환 동포들의 안정적인 지역 정착을 위해 기초 지방정부와의 협력을 강화하기로 했다.

재외동포청은 30일 인천 연수구 본청에서 대한민국 시장•군수•구청장협의회(대표회장 조재구 대구 남구청장)와 업무협약(MOU)을 체결하고, 동포 지원 정책의 지역 기반 확대에 나섰다.

이번 협약은 ▲국내 체류 동포 대상 정책 및 사업 발굴 ▲정착•적응 교육 프로그램 운영 ▲지자체 재외동포 관련 역량 강화 ▲지역 동포 현황 및 실태조사 ▲정부 지원과 제도 개선 등 기초지자체의 동포 관련 정책 추진을 포괄적으로 지원하는 내용을 담고 있다.

이날 협약식에서 조재구 대표회장은 "많은 동포가 뿌리 의식을 갖고 모국을 찾았지만, 언어와 교육, 일자리, 복지 등에서 어려움을 겪고 있다"며 "협의회는 중앙정부와 함께 더 포용적인 지역사회를 만들고, 동포들의 안정적인 정착을 적극 지원하겠다"고 전했다.

이상덕 청장은 "저출산•인구감소•지방소멸이라는 우리 사회가 직면한 과제 해결을 위해 두 기관이 협력을 약속하는 이번 MOU 체결은 매우 의미가 크다"고 밝혔다. 이어 "실제 동포들이 많이 거주하는 지역의 기초자치단체와의 협력은 동포청의 국내 체류 동포 지원 사업을 계획하고 이행하는데 긴요하므로 이번 MOU 체결을 계기로 기초지자체와의 협력을 더욱 긴밀하고 촘촘하게 추진하겠다"고 전했다.

한편, 국내에 체류 중인 동포는 약 86만 명으로, 2011년 대비 80% 이상 증가했으며, 연평균 4.4%의 증가율을 보인다. 2023년 6월 출범한 재외동포청은 국내 체류 동포의 정착 지원을 주요 정책 과제로 삼고 관련 사업을 확대하고 있다. (연합뉴스 협약)