홍콩 교통물류부 장관 메이블 찬이 최근 바이두의 자율주행차에 탑승하며 역사적인 순간을 기록했다. 그녀는 시험 운전 중 차량의 성능에 만족감을 표했다.

이번 경험은 홍콩이 자율주행차 개발에서 큰 발전을 이루며 바이두가 북란타우에서 자율주행차 시험 프로그램을 확대하고, 홍콩 국제공항 근처로 새로운 노선을 연 것에 이어 이루어졌다.

확대된 시험 운행은 이제 다섯 개의 지정된 승하차 지점을 포함한다.

찬 장관은 자신의 경험에 대한 자세한 블로그 게시물에서 자율주행차가 공항 근처의 지정된 시험 노선을 능숙하게 주행하며, 다른 차량에 양보하고 차선을 변경하며 로터리를 통과하는 등 다양한 교통 상황에서 뛰어난 성능을 보여줬다고 설명했다.

그녀는 차량의 운전 방식이 인간이 운전하는 차와 거의 구분이 없었다고 덧붙였다. 시험에서는 여러 기술적 돌파구를 달성했으며, 특히 4월 말부터 단 한두 대의 차량에서 동시에 10대의 자율주행차로 운영 규모를 확대했다.

철저한 안전 평가를 거친 후, 프로그램은 승객 운송 시험으로 진행되며 단일 노선 시험을 넘어 복잡한 공공 도로와 주거 지역으로 확대될 예정이다.

바이두의 향후 계획에는 테스트 운영을 통칭과 사이버포트로 확대하고, 최대 허용 속도를 30km/h에서 50km/h 이상으로 높여 실제 주행 조건을 더 잘 시뮬레이션할 예정이다.

또한, 회사는 홍콩의 교통 시스템에 적응하고 글로벌 확장을 준비하기 위해 좌측 주행 차량에서 우측 주행 모델로 전환할 계획도 밝혔다.

이와 관련하여, 공항 당국은 올해 말 자율주행 미니버스 서비스를 도입할 계획을 발표했다. 이 자율주행 셔틀은 홍콩-주하이-마카오 대교 출입국과 인근 상업 시설 간을 연결하는 '공항시티 링크'를 통해 승객을 운송할 예정이다.

3분의 여정은 차량당 최대 16명의 승객을 수용할 수 있으며, 시스템은 초기에는 시간당 약 500회의 편도 운행을 처리할 수 있다.

장기 계획은 2028년까지 이 용량을 시간당 2,000회로 늘려, 서비스가 통칭 시내 중심으로 확대될 때 MTR 네트워크와 원활하게 연결할 예정이다.