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아이의 슬기로운 (?) 유치원 생활이 지속되고 있을 무렵, 나는 커다란 문제에 봉착했다. 그것은 바로 칼럼 처음 편에도 썼듯이, 당연히 홍콩 공립학교에 보내려고 생각했던 나의 계획과 반대로 아이가 광동어를 너무 힘들어한다는 것을 알아챈 것이다.
광동어를 한마디도 못하는 우리 부부로부터 아이가 중국어를 제대로 배우지 못한 것은 어쩌면 당연한 것이었다. 거기에 종일반도 아니고 겨우 하루에 세 시간만 하는 오전반인 유치원에서 갑자게 원어민처럼 중국어를 구사할 리도 만무했다.
무엇보다도 홍콩에 10년을 넘게 살면서도 광동어를 제대로 구사하지 못하는 내가 더 할 말은 없었다.
부랴부랴 다른 대안을 찾아보기 시작했다. 홍콩의 학교는 형제, 자매가 재학생이거나 졸업생일 경우 가산점이 커서 형재 자매가 같은 학교에 다니는 경우가 많이 있다.
그 말인 즉슨 이번 아이의 학교 배정에 따라서 셋째 아이의 초등학교의 운명이 결정된다는 말이기도 했다. 그래서 이번에 초등학교의 입학이 더 신중하고 조심스러울 수 밖에 없었다. 열심히 조사하고, 주변 사람에게도 물어보면서 점점 학교에 대한 지식이 쌓이기 시작했다.
홍콩의 초등학교는 크게 세 가지 종류로 나뉜다.
1. Public Primary School (Govt or Aided) (공립)
100% 정부 지원으로 운영이 되는 학교 이다. 따라서 교과 과정이 홍콩의 교육부의 과정을 따르며 학비가 무료이다. 학교 지원은 홍콩 교육부의 가이드라인에 따라 Primary One Admission (POA)를 따르며 사는 지역을 위주로 학교의 배정이 된다. 유치원 3학년 (K3)을 올라가는 9월부터 전형이 시작된다.
2. DSS (Direct Subsidy Scheme) Primary School (준공립)
홍콩 정부가 재정을 일정 보조해주는 학교를 뜻한다. 주로 대학교 재단 혹은 종교 재단의 학교가 많이 있으며 교육과정은 홍콩 교육부와 과정 및 학교 재단 고유의 과정의 혼합으로 이루어진다. 홍콩 정부의 지원을 받기 때문에 학비가 상대적으로 저렴하며 입학 전형은 홍콩 교육부의 가이드라인과 상관없이 학교에서 일률적으로 정하여 시행이 된다. 따라서 개별적으로 학교의 전형에 맞춰서 지원을 한다.
3. Private Primary School (사립)
홍콩 정부의 재정이 전혀 없는 학교이다. 주로 주로 홍콩 사립학교나 국제학교가 속한다. 학교의 모든 운영이 기부금과 학비로 충당이 되기 때문에 학비가 비싸며 입학 전형 역시 학교마다 다르다. 특히 사립학교 및 국제학교는 홍콩에서 입학 경쟁이 상당히 치열하다. 홍콩 내국인들도 자녀들을 이러한 학교에 많이 보내기 때문에 외국인들이 내국인들과 경쟁하는 상황이기 때문이다.
그래서 이 세 가지 큰 틀을 기초로 영어를 바탕으로 커리큘럼을 제공하는 학교를 알아보기 시작했다. 놀랍게도 공립학교도 영어로 가르치는 학교가 꽤 있었지만, 우리가 살고 있는 집 주변에는 영어로 가르치는 공립학교가 한군데도 없었다.
따라서 어쩔 수 없이 준공립과 사립 학교를 집중해서 영어로 가르치는 학교에 대한 자료를 수집하기 시작했다. 국제학교를 제외한 홍콩의 모든 학교는 홍콩 정부에서 제공하는 [Primary School Profiles] 사이트에서 학교에 관한 모든 정보를 얻을 수 있어 너무 편리하다.
이 사이트에서 영어를 기준으로 리스트를 뽑아서 학교 리스트를 만들어낼 수 있었다. 그리고 각 학교 웹사이트에 들어가서 입학 전형 정보를 얻었는데, 아이의 학교를 지원할 시점에는 대부분의 학교가 입학 전형이 끝난 상황이었다. 더구나 학교 입학 설명회 같은 이벤트는 결국 한 번도 못 가본채 지나가고 말았다.
어쩔 수 없이 학교에 일일이 전화를 해가며 입학 전형이 지나도 원서를 낼 수 있는지 물어보고, 학교에 외국인 학생 비율은 어느 정도 되는지 등의 정보를 알아보기 시작했다. 그리고 아직 원서를 받아주는 학교를 뽑아 학교에 하나씩 원서를 넣었다.
홍콩에는 공립학교 혹은 국제학교만 있는 줄로만 알았던 나에게 이번 기회를 통해서 홍콩에 정말 다양한 학교에 대해서 많이 알게 되는 좋은 계기가 되었다. 다음 편에는 위에 설명한 세 가지 홍콩 초등학교의 종류 별로 입학 전형이 어떻게 되는지 구체적으로 설명해 보고자 한다.
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