이재명 대통령이 한미정상회담이 예정된 오는 25일을 전후해 중국으로 특사단을 파견할 것으로 18일 알려졌다.

이 대통령의 일본·미국 방문 일정에 맞춰 중국에는 특사단을 보내면서 한중관계 역시 소홀히 하지 않겠다는 뜻을 부각하는 모양새다.

여권 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "아직 확정되지는 않았으나 한중수교일(24일) 등의 일정을 고려해 특사단 방중 날짜를 조율하는 것으로 안다"고 전했다.

특사단에는 박병석 전 국회의장과 함께 더불어민주당에서 '중국통'으로 꼽히는 김태년 의원과 박정 의원이 포함될 것으로 전해졌다.

노태우 전 대통령의 아들로, 외교부 한중관계미래발전위원회 사회문화분과 위원장 등을 지낸 노재헌 동아시아문화센터 이사장도 합류할 전망이다.

특사단은 방중 기간 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)을 포함한 중국 고위급 인사와의 면담을 추진하는 것으로 알려졌다.

특사단은 특히 이 같은 면담을 통해 시진핑 중국 국가주석에게 보내는 이 대통령의 친서를 전달할 것으로 보인다.

친서에는 10월 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 시 주석 참석을 요청하는 내용이 담길 수 있다는 관측이 나온다.

일각에서는 다음 달 3일 중국에서 열리는 '전승절 기념식'에 이 대통령이 참석하지 않을 가능성이 큰 상황에서 한중관계 관리를 위해 기념식 직전 특사단을 파견하는 것 아니냐는 해석도 제기됐다.

다만 여권 관계자는 "다른 국가들에도 특사단을 보내 친서를 전달하고 있지 않느냐"며 "확대 해석해서는 안 된다"고 말했다.

대통령실 관계자도 "우리 정부는 중국 측과 특사단 관련 협의를 지속해서 하고 있다"면서도 "공식 발표 전에는 구체적 사항을 밝히기 어렵다"고 했다. (연합뉴스 협약)