중국의 다섯 번째 유인우주선 선저우(神舟) 10호가 13일 실험용 우주정거장 톈궁(天宮) 1호와 도킹하는 데 성공했다.

3명의 우주인을 태운 선저우 10호는 이날 오후 1시18분(현지시간) 톈궁 1호에 서서히 접근, 도킹했다.

이번 도킹은 자동 유도 방식으로 진행됐다. 이로써 중국은 모두 3번의 유인 우주 도킹 기록을 보유하게 됐다.

작년 6월 발사된 유인우주선 선저우 9호는 톈궁 1호와 자동, 수동 방식으로 한 차례씩 도킹에 성공한 바 있다.

무인 우주선인 선저우 8호가 2011년 11월 두 차례 톈궁 1호와 도킹한 것까지 합치면 중국은 지금까지 모두 다섯 차례 유•무인 우주 도킹에 성공했다.

 

선저우 10호 우주인들은 하나로 결합한 선저우 10호와 톈궁 1호를 자유롭게 오가면서 각종 과학 임무를 수행하고 일부 부품의 교체를 포함한 우주정거장 보수 훈련을 한다.

 

또한 선저우 9호의 류양(劉洋)에 이어 중국의 두 번째 여성 우주인이 된 왕야핑(王亞平)은 톈궁 1호에서 중국의 초•중•고교생을 상대로 무중력과 표면장력 등의 물리학 이론을 설명하는 실시간 '우주 강의'도 진행할 예정이다.

 

선저우 10호는 톈궁 1호와 다시 분리됐다가 수동 방식 도킹 연습을 한 차례 더하고 나서 15일 간의 우주여행을 마치고 지구로 귀환할 예정이다.

 

중국은 선저우 10호의 임무를 끝으로 톈궁 1호를 지구로 추락시켜 폐기하고 더욱 크고 개량된 실험용 우주정거장 톈궁 2호를 발사, 정식 우주정거장 건설을 위한 노하우를 쌓을 예정이다.

 

중국은 2016년부터 정식 우주정거장 모듈을 차례로 발사, 우주 공간에서 조립해 2020년 무렵부터 독자적인 우주정거장을 운영한다는 목표를 세워두고 있다.